隨著暑期的來臨，全國各大旅游景區又開始了新一輪的漲價潮，漲幅均在20%到60%之間。在一片“漲”聲中，2011年6月戴上“世界遺產”桂冠不久的杭州西湖卻獨樹一幟，依舊保持十年前的免費模式，成了“后來者”的效仿對象。
十年“逆水行舟”堅持“還湖于民”
今年63歲的沈仲華從小在西湖邊長大，因為酷愛攝影，用相機記錄下了西湖幾十年的變遷。在沈仲華的記憶中，過去的西湖四周圍繞著大大小小幾十個私家花園，對外開放的范圍非常有限，許多有特色的建筑物和博物館，游客們只能站在欄桿外面遠遠欣賞，難以見其真容。
2002年，這種情況得到了改變，西湖景區開始施行“免費開放”，受到了社會的極大關注，一時間，叫好聲、質疑聲紛至沓來。如何在“后免費時代”維持景區的開支、如何管理猛增的游客數量成為爭議最大的兩個問題。即便如此，杭州市決定“還湖于民”的信心依舊沒有動搖。“西湖是屬于公眾的，應該將西湖的每一寸土地還給公眾，讓老百姓共享。”杭州市園林文物局局長劉穎說。
十年間，西湖相繼取消了130多個景點的門票，占景點總數的70%以上；免費開放的景區面積達到了2000多公頃，成為中國第一家也是迄今為止唯一一家不收門票的5A級景區，在全國各大景點門票一片“漲”聲中，免費的西湖更加引人注目。
同時，西湖的免費政策也拉開了旨在恢復西湖生態、還原歷史空間的西湖綜合保護工程的序幕。十年間，杭州相繼對西湖南線、新湖濱景區、梅家塢茶文化村、北山街歷史文化街區、西湖博物館、西湖“十景”、六和塔、飛來峰造像等進行修復和整治，拆除西湖周邊50多萬平方米有礙觀瞻的違章建筑，恢復1800余處自然景觀。
“保護”與“開發”永遠繞不過的難題
有“天下第一湖”之稱的西湖位于杭州市市中心，湖、城緊密相連，相得益彰。但和國內其他景區一樣，隨著城市化進程的不斷加快，“濃妝淡抹總相宜”的西湖也繞不過“保護”與“開發”這一對難題。
“實際上，西湖的申遺過程實際是一個摸索、研究以及保護的過程，在這十年時間里，我們都在探索西湖的價值和定位。”曾經全程參與西湖申遺工作的杭州市園林文物局文物處處長卓軍說。
十年間，隨著西湖免費腳步的不斷推進，西湖模式的雛形也在逐漸地清晰，即以“還湖于民”為核心，堅持保護與開發并進，在游客們免費欣賞西湖的美麗風景、感受獨特人文魅力的同時，對西湖進行科學、合理的開發。
卓軍將西湖模式概括為“三個減法”。即首先在遺產區的外面劃定一個緩沖區，減少緩沖區內的建設、土地開發等各種生產生活行為；其次，通過《西湖文化景觀保護管理條例》，用立法的方式明確規定什么可為，什么不可為，減少人為破壞因素；最后，制定《杭州西湖文化景觀保護規劃》，提出近、中、遠期目標，從規劃上減少城市對西湖的不良影響。
通過不斷的努力，西湖也在“開發”與“保護”這道難題上交了一份令人滿意的答卷。
西湖模式為何鮮有后來者？
據杭州市旅游委員會統計，西湖實行免票的第一年，杭州市的旅游總人數為2757.98萬人次，旅游總收入為294億元；2011年，旅游總人數達到7487.27萬人次，旅游總收入為1191億元，是2002年的四倍。可以說，杭州用實際行動證明了西湖模式的成功，贏得了業內外口碑和經濟利益的雙豐收。
但是十年來，西湖的成功模式卻少有復制。