美國大選揭曉后，奧巴馬連任成功的喜氣立刻被焦灼的緊迫感替代。幾乎就在報道大選結果的同時，輿論便將注意力轉向大規模自動削減開支和提高稅收的“財政懸崖”問題。對于奧巴馬以及民主黨、共和黨來說，留給他們解決這個問題的時間已經不多，而這不僅關乎明年新一任期政府是否能夠正常運行，更關系到美國未來將在世界上扮演什么角色。
財政懸崖是兩黨理念之爭
“財政懸崖”是由美聯儲主席伯南克提出的概念，與其說這是一個經濟問題，不如說是人為的政治因素導致，它源于兩黨的理念和利益背離。
2010年，共和黨在中期選舉中大獲全勝，占據了眾議院多數席位，讓奧巴馬在施政時面臨“跛腳鴨”的尷尬境地。新官上任的眾議院議長博納在就任后立即通過財政開支問題向奧巴馬政府發難，想通過削減開支的計劃實現自由資本主義理念。
2011年8月，民主黨和共和黨就提高債務上限問題爭斗不休，共和黨主張維護國防經費等開支，希望削減政府部門資金和社會安全福利領域的投入，而民主黨則不肯放棄自己的陣地，要求削減國防開支、給能源企業的補貼等。
由于美國兩黨就提高舉債上限的問題爭執不休，標準普爾公司曾歷史性地將美國的主權債務評級下調，引發一系列負面反應。最終作為妥協，兩黨達成了2011年預算控制法案。法案規定暫時提高舉債上限，但要求國會在2011年11月之前拿出10年內減少財政赤字1.2萬億美元的具體方案，否則將在2013年年初啟動自動減赤機制，從民主黨和共和黨各自關心的領域“均衡地”削減開支。然而，期限很快過去，兩黨的爭論卻并未停止。
與此同時，在布什政府減稅法案到期后，在如何延續減稅政策問題上，兩黨的紛爭更為激烈。奧巴馬政府同意延續給中低收入人群的減稅政策，但堅持要拿富人開刀，提出增加年收入25萬美元以上階層的稅收。共和黨不能坐視民主黨動自己的“奶酪”，強烈反對，導致兩黨稅改談判陷入僵局。
離懸崖僅一步之遙
可以說，兩黨在財政懸崖的解決過程中，不斷打包進自己的各種關切，一方面他們意識到財政懸崖的危險和緊迫，另一方面又希望拿這種緊張感作為要挾對方的籌碼，迫使對方讓步。解決問題的寶貴時間，就在這種勾心斗角的對峙中一分一秒地過去。如果兩黨在2013年1月1日前未能就削減開支和稅制改革等一系列問題達成一致，美國將啟動自動減赤機制，同時由于布什時期的減稅政策到期，稅收幅度也會大幅度提升，兩項相疊加，可能給美國帶來相當于6000億美元以上的財政緊縮效應，屆時美國財政赤字將像“掉落懸崖一樣銳減”，從而出現“財政懸崖”。
大選前兩黨均將注意力放在競選上，但6日大選后，財政懸崖的緊迫性開始顯山露水。對經濟狀況變動最為敏感的美國股市自選舉后一直萎靡不振。評級公司也再度將目光對準美國財政狀況。著名評級公司穆迪8日表示，奧巴馬的成功連任為美國清除了一大不確定性因素，但同時，圍繞美國長期財政健康狀況的擔憂卻依然揮之不去。穆迪公司表示，如果美國長期債務問題不能得到解決，穆迪將有可能下調美國的債務評級。目前，穆迪給美國的債務評級為AAA，但評級展望為負面。媒體稱，難以想象美國因為財政平衡問題失去AAA評級的后果會有多大，美國市場拆借利率將上升，美元匯率將大幅下跌，投資者將大批拋售股票，買入黃金，從而在全球范圍內掀起一場金融巨浪。
國際貨幣基金組織官員們也在G20財長與央行行長會議上警告稱，“美國將有中等概率”出現暫時性的財政懸崖，隨后才可能有能力執行應對措施或推遲解決問題。