2012年6月1日上午，中國美術界著名人士在人民出版社聚集一堂，祝賀水天中先生編著的《20世紀中國美術紀年》正式出版發行。
水天中先生是中國美術界公認的著名美術史學家和美術評論家。他身兼數職，是中國藝術研究院研究員，國家文物鑒定委員會委員，國家畫院理論研究院副院長，中央美術學院、清華大學美術學院、西安美術學院、四川美術學院等院校客座教授。曾任中國藝術研究院美術研究所所長、《中國美術報》、《美術史論》季刊主編、文化部高級專業職稱（藝術研究系列）評審委員、中國美術家協會理論委員會副主任、中國油畫學會常務理事。長期從事中國近現代美術史研究和當代美術評論，曾主持多種國際和國內美術展覽與學術研討會，編著和出版多種有關中國近現代美術的書籍、畫冊（包括在人民出版社出版的《中國美術60年》大型圖書中但任副總主編、油畫類主編）。
人民出版社副社長任超在代表社長黃書元講話時介紹，《20世紀中國美術紀年》是一本史料價值很高的學術圖書，版面字數達到36萬字，內容囊括了中國近現代百年歷史風云中的重要美術人物和美術事件。在本書中，水先生將從1900年到2000年的中國美術的重要事件、代表性人物以及與美術發展有關的社會文化發展簡況，按年度與月份進行編寫排列。全書還包括了91幅圖片。讀者不僅從書中可以看到百年中國美術發展的代表性歷史事件與人物紀實，還可以觀察到百年來中華文化環境與美術格局的流變，也從中看到了在歷史事件中藝術家的個人遭遇，以及近百年以來中國美術家的心路歷程。
他表示，這是國內較少有人從事的一項費心費力的工作。水先生收羅、梳理大量史料，對美術史料進行編年研究，匯集成研究中國近現代美術史的工具書。這本具有開拓性貢獻的工具書在學術研究領域必將獲得很高的評價。
黃書元社長還對水天中先生嚴謹細致的治學態度、求真務實的治史方法表達了學習和敬仰之意。他說，水天中先生以其美術評論家的獨到眼光和人文學者的學術勇氣，憑借一己之力，花費十數年的功力，編著了中國大陸迄今為止獨一無二的濃縮100年中國美術歷史的大事記。從圖書反映的內容上我們可以得知，在編著這本圖書期間，水先生必須爬羅剔抉，去粗取精、去偽存真，在汗牛充棟的資料堆里尋找真正的大師和大事，經過認真的思考和耐心的整理，實事求是，秉筆直書，編撰成冊。這種嚴謹細致的治學態度、求真務實的治史方法，將垂范當代，流芳百世。
人民出版社副總編于青與中國藝術研究院美術研究所所長吳為山共同主持了座談會。
吳為山所長在致辭時說，在中國藝術研究院美術研究所花甲之年，水天中先生所著《20世紀中國美術紀年》的出版，不僅代表了他本人的學術成就，也是美術研究所幾代學人對中國美術事業的責任感和治學精神的體現。回眸美術研究所走過的近60年的學術研究和實踐探索的春夏秋冬，它見證了新中國美術發展的每一個轉承和順逆。從黃賓虹先生對中國畫論的梳理到王朝聞先生運用馬克思主義對文藝理論和美學研究進行的開拓和建樹，全所同仁對傳統文化的研究、對當代美術的推動，未曾稍懈。水天中先生從歷史學、美術學、圖象學的角度對我國100年來美術的人和事以編年史形式出版，具有詳實而客觀的史料性，也具有一個評論家的宏觀性、公正性和深刻性。這不僅記錄了一個世界的美術史實，也記載了一位理論家眼中的美術發展規律。一個世紀以來，中國社會發生了巨大變革，中國美術在這樣的變革中也經歷了不同的發展時期，其發展變化，涵納了藝術與社會的關系。水天中先生的“紀年”準確地刻載了這一發展過程的每一個坐標，生動、形象、具體、鮮活地為我們展示了可供未來研究的歷史。這是當代學術研究為未來所作的必要的基礎工作，具有必要性和建設性。當然，隨著“紀年”的出版，水先生的學術也將毫無疑問載入歷史。為此，我代表美術研究所感謝人民出版社這一出版選題為中國美術的研究做了一件好事。