5.1 猶太教希伯來圣經正典
古希伯來人相信上帝的啟示是通過語言來表現的，并認為，某些受靈感之人的話語可以代表上帝的話，具有神圣權威。初有祭司的訓詞和各種條例，口頭傳誦后逐漸記錄下來形成律法。最初是十誡,被認為是上帝親自傳給摩西的,后來經過許多世紀的積累，各種律法逐漸匯集起來。到以斯拉改革時期(約公元前4世紀初),就不再制訂新的律法，律法書的內容終于得到固定。先知的講論原是對其同代人而發，后逐漸記錄下來以備流傳后世。在匯集律法書的同時，開始匯集先知書。外典《便西拉智訓》的作者便西拉約在公元前190年時,在其書中（48章22節以下）列舉先知以賽亞、耶利米、以西結和十二小先知的名字，當時以這些先知命名的各卷書尚未成為正典，各文本間也有許多差異。律法書與先知書編成后，又開始匯集圣文集，便西拉的孫子約于公元前 117年提到的“祖先傳下來的其他著作”，當是指此而言。
希伯來正典最后完成當在公元前后200年之間。1世紀末召開的雅麥尼亞猶太教議會會議，宣布從摩西到亞達薛西一世為上帝啟示的時期，意即在這個時期以外的任何著作都不得列為正典，從而劃定了希伯來正典的范圍。全部希伯來正典于公元100年左右得到最終確定。
5.2 基督教新約正典
新約各卷的作者常自稱是得到上帝的啟示而寫。后世基督徒則認為新約著作都是以耶穌為中心，因此必須是耶穌使徒所寫，至少每卷書都必須有使徒的權威為依據。在現存的文獻中，最早提到福音書編寫情況的,是2世紀上半葉小亞細亞希拉波立主教帕皮亞。他說馬可是彼得的助手，把彼得講論的耶穌事跡記載下來。殉教者查斯丁曾說基督的言行記載在他的使徒和跟隨使徒的人所寫回憶錄中，這類回憶錄和舊約先知書一樣，在禮拜日向會眾宣讀；他強調使徒的權威，認為福音書與舊約處于同等地位。保羅書信在各教會中流傳比福音書還要早,在1世紀末就取得權威的地位。從依納爵的著作中我們得知早在 2世紀初已有保羅書信集。140年前后馬西安在羅馬發表了他所選的 10封保羅書信。
近代發現的最早新約目錄，是意大利古籍考證家穆拉托里于1740年在一古抄本（6～8世紀）殘片中發現的，為2世紀末羅馬教會的新約目錄,后稱穆拉托里經目。在這個正典經目中，除《希伯來書》、《雅各書》、“彼得前后書”和《約翰三書》外，現傳新約的各卷書名都已列入。所列“可被接受”的新約各卷，基本上代表當時西部教會觀點。 4世紀初猶西比烏在其《教會史》中談到新約正典的范圍問題。他把新約著作分為“被認可的”和“有爭議的”兩類，又在有爭議的這一類里分為他所接受的和他所排斥的兩種。被認可的和被接受的書有:四福音書、《使徒行傳》、保羅書信(當時包括《希伯來書》)、《約翰一書》、《彼得前書》和《啟示錄》。有爭議的書包括《雅各書》、《猶太書》、《彼得后書》、《約翰二書》和《約翰三書》。猶西比烏本人認為《啟示錄》也可列入有爭議的一類。亞歷山大城主教亞大納西于367年復活節發布新約正典書目,與現傳文本完全相同。東部教會雖曾對《猶大書》、《彼得后書》等有過不同意見，但在6世紀初的敘利亞文圣經譯本中,除《啟示錄》外，各卷都已列入。西部教會接受全部新約較早；393 年在北非希波召開的教會會議中所肯定的新約目錄，包括了現傳《新約》的全部27卷書。