范用自小愛書，十二三歲時，父親去世，家境困難，買不起書，只能到書店站著看不花錢的書，也愛看報紙雜志上的書的廣告。十四五歲時，為躲避日寇，只身一人到武漢投靠舅父，后來舅父把他托付給讀書生活出版社的老板黃洛峰，從此成為進步出版社的一員。從那時起，范用就開始剪存一些令他心儀的書籍廣告，或者文字妙，或者設計美，更不用說二者兼得的。這項有趣的工作跨越60多個年頭，直到2003年，他把珍藏的廣告文字和樣式，加上一部分“書籍廣告談”的文章，編成一部書，交給我，由三聯書店出版了。在那年3月15日的來信中，他說：“我編好了《愛看書的廣告》，先送請您看看。一般讀者不會買這本書，推銷對象主要是出版社的領導、編輯、發行人員。書出版后，我擬在《出版廣角》寫篇東西，以引起出版社注意，建議他們買來參考。”5月2日來信說：“《愛看書的廣告》的排版樣，請給我一閱（不急）。想請您寫篇序，我的《編者的話》改為《編后贅言》放到書后。”書出版后，他來信：“《愛看書的廣告》開本、版式、用紙均佳，編輯工作很細致，如文中提到某廣告，注明見某頁廣告式樣……”此后，囑我寄樣書給葉至善（葉圣陶之子）、李小林（巴金之女）等不下十數人，可見他對這本書是何等珍愛。如今重印，范先生在九泉之下，一定會露出他慣有的低眉微笑吧。
不知為何，我沒有遵照范先生的要求寫序言。他在《編者的話》中說：“用短短的百來字介紹一本書，是要很用心的。出版社的編輯應當學會寫廣告文字，這是編輯的基本功之一。廣告文字要簡練，實事求是，不吹噓，不講空話廢話。”20個字里，倒有一半是在告誡不可夸張和虛飾。這就怪了，既然是“廣告”，目的就是盡量引起讀者的興趣，夸張虛飾是最常用的方法，比如潤膚霜的廣告，沒有不說“使您永葆青春”的，至于到底葆了沒有并不重要，消費者對這宏大的空話似乎也不計較。范先生為什么這樣要求呢？
這正是書的廣告不同于商業廣告的地方。作為精神產品，其內容好壞、優劣是無法掩飾的，沒意思的書，文句不通的書，讀者就是讀不下去，你再吹牛也沒用。另外，與一般物質商品不同，書的特點是“個性化”“唯一性”，每種產品都是獨立的，一概空洞的贊美之詞不會產生廣告效應。
那么，怎樣用廣告去吸引人呢？范用告訴我們，書的廣告雖然要實事求是，但應該注意突出某一方面的特點和長處，尤其是突出它的唯一性，把它與別的出版物不一樣的地方介紹給讀者。
在書中我們可以看到，過去，魯迅、葉圣陶等先生總是把書的廣告寫成精美的小文章。這些精美的介紹新書的小文章，或刊登在報刊上，或印在書后面的空頁中，或印成單頁夾在書里。比如：