這可能比遺忘更讓人無奈：每年的四月，王小波的愛好者們，都會在內心深處聚集在一起，悼念這位當代中國的天才作家，“王小波，就像一個接頭暗號”——然而，十五年過去了，沉重、遲疑、緩慢的學術界，一直沒有找到恰當的方式，在中國文學史的序列中理解王小波。這是一位遲遲無法“入史”的作家，除了筆者正在籌備中的《王小波傳》之外，似乎也沒有傳記來歷史化地記住王小波；各個版本的當代文學史著作，奢侈地將篇幅浪費在潮流化寫作的二三流作家身上，對于王小波，或是只言片語，或是一片沉默。
王小波去世后的際遇，再次重演了世界文學史上多次出現的現象：“一代著名作家，生前鮮為人知，死后聲名遠播。”自1997年4月11日去世后，他的作品包括殘稿全部出版，評論、紀念文章大量涌現，出現了“王小波熱”的文化現象。一個嚴肅作家在死后的時間里，如此地被人們閱讀、關注、討論，在當下中國十分罕見。自1997年以來，已經有花城出版社、文化藝術出版社、北岳文藝出版社、湖南文藝出版社、中國青年出版社、陜西師范大學出版社、中國人民大學出版社、云南人民出版社、上海文藝出版社、北方文藝出版社、北京理工大學出版社、當代世界出版社、重慶出版社、譯林出版社、十月文藝出版社、中國檔案出版社等多家出版社出版王小波著作。在純文學作品銷量萎靡不振的當下，王小波作品的受歡迎程度，構成了意味深長的參照。
超越“陰陽兩界” 主動自我放逐
對于王小波龐大的讀者群體而言，王小波特立獨行的姿態，汪洋澎湃的想象，深深契合著一代青年的精神隱秘。縱觀十五年來的王小波接受史，整體上還是從思想流派的脈絡出發；在文學研究界，除了趙毅衡、戴錦華等寥寥幾位學者的精深闡釋，更多的人尚沒有找到有效地“接納”王小波的方式。畢竟，王小波作品明顯不同于我們熟知的現代文學傳統。正如中國人民大學孫郁教授所說的，與新時期文學傳統相比，王小波的作品是一個異類。
試比較“五四”以來的主流文學傳統。許子東曾經將“五四”以來的中國文學梳理為四條線索，認為感時憂國、啟蒙救亡是主線。構建這條文學傳統的一系列文本里，往往有“進步/反動”這種“陰陽兩界”的二元對立，盡管誰是“正面人物”在不同時期完全不同，這個框架本身卻沒有根本的變化。
與之對比，王小波的小說敘事不是“光明”對“黑暗”的壓倒。他的寫作技巧共通的特征在于，它們是從鐵板一塊的整體性中的逃逸，而不是打破鐵屋子的吶喊。主人公王二們的話語，不是為了對抗軍代表們而建構出來的，故事的敘述并不是以王二們的凱旋告終。在王小波筆下，王二們面對舊世界自我放逐，同時卻又并不幻想在“美麗新世界”得救。
以魯迅先生為例。在《吶喊·自序》里，魯迅把所在的黑暗世界比喻為一個“絕無窗戶而萬難破毀”的“鐵屋子”，但是魯迅引錢玄同的話說，“你不能說決沒有希望”。于是在《狂人日記》里，魯迅借狂人之口吶喊道：“你們立刻改了，從真心改起！你們要曉得將來是容不得吃人的人……”在王小波這里，未來的“鐵屋子”并沒有被“破毀”，他有一個富于洞見的類似比喻——“黑鐵公寓”。從“鐵屋子”到“黑鐵公寓”，兩位優秀作家不約而同地構造出關于歷史的“囚籠”意象。然而，在王小波的作品里，看不到面對“鐵屋子”激越的“吶喊”，抑或理想幻滅后痛苦的“彷徨”，王小波的人物完全放棄了“毀壞這鐵屋的希望”，代之以一種奇妙的匪夷所思的“顛覆”。戴錦華曾精彩地分析王小波筆下的權力關系：“有悖于‘常識’與想象，在王小波筆下，這始終不是審問與抗拒，而是指認有罪與供認不諱間的‘和諧’場景……‘罪犯’的‘熱情洋溢’的供認不諱，事實上已取消了審訊的意義。”面對受虐狂式的對象，貌似嚴肅的“規訓與懲罰”無可奈何地滑入到尷尬的悖論之中，力度被消解，意義被顛覆，戲謔瓦解了冷酷。