“朋”，在古代是一個貨幣單位。相傳五貝為“一朋”，或說五貝為“一系”，兩系為“一朋”。《詩經？小雅？菁菁者莪》中就有這樣的記載：“菁菁者莪，在彼中陵。既見君子，錫我百朋。”意思是見到君子之后，他送給我一百朋錢。在當時，這應該是不小的數目了。
殷商時期，水陸交通都不發達，因此產于南方海洋中的貝，到了中原地區就很珍貴。如果誰得到帝王賞賜的貝，便認為獲得了極大的榮譽，要鑄造寶尊彝器作為紀念。為了便于攜帶，后來人們把貝串在一起，或者兩個一串，或者五個一串，這就形成了“朋”。因為貝的花紋非常美麗，串在一起就像鳥兒排列，所以東漢許慎在《說文解字》中解釋：“朋”是假藉詞，表示群鳥聚在一起的情形。
“朋”的另一種解釋是“身體挨著身體”。《隸定字形解釋》中說，“朋”字是象形兼會意。字從“二肉”，“肉”指“肉身”或“身體”。“二肉相并之形”，表示“身體挨著身體”。既然離得那么近，自然就是“相與為友”、“同類相好”。
無論幾只貝串在一起還是兩個人站在一起，表示的都是一種距離。因為距離相近，關系親密，所以為“朋”。
“友”，是個象形字。在甲骨文中，“友”字是靠在一起并順著一個方向的兩只手。在金文和小篆中，仍是兩只右手靠在一起的形狀。就像是兩個人肩并著肩，朝著一個方向共同前進。
到現在，“友”字有了三種解釋：一是彼此有交情的人，打過交道，有過交往，而且彼此留下不錯的印象；進而產生友誼或友情。二是親近和睦關系。廣義如“友鄰”、“友邦”，狹義如“男友”、“女友”。三是相互關愛和友好。在這里，“友”又成為一個動詞。就像《荀子。性惡》中所講：“擇良友而友之。”
很早以前。古人就把“朋”和“友”組成了一個詞。但最初的“朋友”，只指“同學”。《周易》中說：“君子以朋友講習。”孔子曰：“有朋自遠方來，不亦樂乎！”他們說的“朋”和“友”，都是指同學和學生。南北朝時期經學的集大成者孔穎達則進一步解釋：“同門曰朋，同志曰友，朋友聚居，講習道義。”“同門曰朋”，即師從同一個老師的人稱為“朋”；“同志曰友”，即志同道合之人稱為“友”。
朋友是什么？有人說，朋友是一種相遇。蕓蕓眾生，茫茫人海，兩個人能夠相遇相知相親相近，就是一生的緣分。有人說，朋友是一種相伴。快樂的時候和你一起分享，煩惱的時候和你一起分憂，困難的時候助你一臂之力。有人說，朋友是一種相思。彼此的牽掛，彼此的思念，彼此的關心，彼此的依靠。不一定要日日相見，永存的是心心相通。
有一個科學家，得出過這樣一個結論：一個人如果少于十六個朋友，就會感覺到孤獨。其實，我們每個人的一生，都在尋找朋友、結交朋友。其中有一些人，成為我們終生的朋友；也有一些人，成為我們暫時的朋友。無論老朋友新朋友長朋友短朋友，都會在我們的心靈深處，刻下不可磨滅的印記。
明代高啟在《次韻周誼秀才對月見寄》中有一句詩：“朋友凋零江海空，弟兄離隔關山迥。”友誼是春日的鮮花，夏日的涼風，秋日的碩果，冬日的陽光。有了好朋友的幫助，生活才會更充實，事業才會更輝煌，品德才會更高尚。（中新網）