以《上海生死劫》一書聞名于英美文壇的華人女作家鄭念于2009年11月2日在美國華盛頓去世，享年94歲。《上海生死劫》是“文革”結束后在海外出版的第一本關于那段歷史的小說，所以1987年小說在英美出版后立即引起轟動，小說以鄭念個人經歷創作。小說中文版于1988年出版，同樣引起國內讀者強烈反響，公認這是一部真正的傷痕文學經典。聞訊鄭念不幸去世后，《上海生死劫》譯者之一、上海著名作家程乃珊特撰文紀念、追憶書作者，文章發表在《新民周刊》2009年第47期上。
“1980年9月20日，我告別了上海……大雨迷茫中，隱隱望得見遠遠聳立的外灘1號亞細亞大樓乃至樓內我辦公室的窗口……我要與生我育我的祖國永別了，這是個粉碎性的斷裂，上帝知道，我是多么愛我的祖國……”
——摘自鄭念《上海生死劫》
《上海生死劫》(《Lifeand Death in Shanghai》)的作者鄭念不是一位職業作家，她的作品只有一部，雖然此書的問世比內地文壇傷痕文學奠基人盧新華的《傷痕》要遲，但因為作者是直接用英文寫作，再加上她獨特的文化背景和直白不矯情的行文，故而更具真情和世界共性，甫問世即引起轟動。要說傷痕文學的經典，筆者首推此書。
1988年9月，我與母親潘佐君女士合譯的《上海生死劫》由浙江文藝出版社出版，首版發行5萬冊，立時銷售一空，更有個體書販必要硬搭幾本過期期刊與此書一起出售。由于當時特定的歷史背景，此書沒有再版。當時還有另一中文版本，或者因為同樣的原因吧，此書后來也不見再版。
1996年，在香港，徐楓女士曾約請我寫《上海生死劫》電影劇本，她已買下此書改編權，并將親任女主角，以告別自己水銀燈下的生涯。筆者交出初稿，但總也不見電影開機。
籍貫不是上海的“上海名媛”
樹高千丈，葉落歸根。一直以來，中國人的“根”的界定，是以其籍貫為依據的，然近百年來隨著交通資訊的開拓和個人居住選擇權的開放，我們更以文化認知及人文價值的歸宿來認定我們的“根”，所謂“上海人”就是一個最典型的實例。
鄭念女士，原名姚念媛，原籍湖北，1915年出生于北京，父親為留日海歸，在北洋政府任高官。鄭念先后在天津中西女中和燕京大學受教育，后赴倫敦留學獲碩士學位。丈夫鄭康祺原籍濟南，為留英博士，雙雙學成回國后，丈夫出任民國時期駐澳大利亞外交官。上海一解放，鄭康祺博士就受聘任市政府外交顧問，不久出任英資殼牌石油公司(即亞細亞石油公司，此為唯一與紅色中國保留貿易關系的西方公司)上海辦事處總經理。1957年鄭康祺博士去世，英方以甘詞厚幣懇請鄭念擔任總經理助理直至1966年殼牌結束在中國的業務。“鄭念”這個筆名就是為紀念1957年去世的亡夫而起。
從1949年4月起直至1980年9月，鄭念一家一直生活在上海，雖然她一口京片子，從不講上海話，但她的所有親友，喜愛她的讀者包括她本人，都認定她就是一個上海人。直至去美國后，她幾乎所有的衣服，都是量了尺寸寄回上海請她相熟的上海裁縫做，再托人從上海帶去。1980年她離開上海前夕，婉拒了上海博物館收購她收藏的極其珍貴的文物的要求，而是按她“文革”前已立下的遺囑，將文物無償捐獻給上海博物館。她的青春、她的事業、她滿腔的中華熱血、她對未來的殷切期望都無私地獻給她生活了37年的這座城市。她為書起名《Life and Death in Shanghai》，是因為她早已認定自己的生命已與上海結成一段血緣共同體。1980年她的痛別上海，令她心中從此裂開一個很深的創口，永不會封口。她已預知不會再回來了，當時是因為特定的歷史條件，后來是因為年事已高，經不起長途飛行的折騰。