《大中東紀行》上的文章雖然不能說預言了紛亂的發生，但張信剛先生的觀察依然經得起考驗。
香港城市大學前校長張信剛先生不只是世界著名生物學家，同時也被譽為最具人文情懷的校長，寫過像《大中東紀行》這樣包含文化歷史和國際時政的著作。在《大中東紀行》中，張信剛先生追述大中東各國的歷史和文化，并以人類歷史的縱深和國際政治的視野，探究這一地區硝煙不息的歷史緣由和現實原因。對去年始于突尼斯的阿拉伯政治風潮，張信剛先生也始終追蹤觀察。《大中東紀行》上的文章發表于中東政治風潮前，雖然不能說預言了之后紛亂政治局勢的發生，但他對這一地區時局和社會現象的觀察，依然經得起考驗。
《大中東行紀》簡體版出版于去年9月，這些文章大多寫于2010年，中東政治風潮也還未開始，您當時預見到這個地區會那么快發生變化嗎？
張信剛：可以這么說，這些具體的變化，我沒有預見到。但我還是挺欣慰，就是當時寫的這些文章、講的這些話，不敢說是預言，但至少現在看來沒有錯什么。在這本書出版之前我不知道會出現突尼斯的問題，然后一系列政權會倒掉，但我回頭看，我沒有一句話是說錯了的。當時我在書里寫穆巴拉克的專權、寫穆巴拉克家族的問題，就說他們這樣下去會出問題。我在書里也寫到也門與利比亞的部族政治傳統，說這個會是決定他們政治發展的主要因素。
這一輪政治風潮從突尼斯開始，一直向東，如今最受關注的是敘利亞。這一地區的政治僵局已經持續了半年多，而且愈加血腥暴力。為什么會這樣？
張信剛：敘利亞的情況是這樣的，首先阿薩德政權相對還是有力量的，不會簡單垮掉，但局勢發展跟國際環境有很大關系。很諷刺的是，如今的小阿薩德是一個在西方受教育的眼科醫生，他上臺后，比他父親老阿薩德開明很多，推行了很多所謂“改革開放”的政策，也得到了一些中產階級的支持。
阿薩德政權的組成部分屬于阿拉維派。阿拉維派在穆斯林世界是一個小派，它在什葉派里也是個小派，有些人甚至認為阿拉維派都不算是穆斯林。小阿薩德的父親以及他周圍的人，都不是宗教信仰特別強烈的人，他們的行為舉止和生活習慣都相當世俗化。所以阿拉維政權首先是個世俗化的政權。阿薩德的阿拉伯復興黨推行的是阿拉伯民族主義，阿拉伯民族為主，宗教其次，所以阿拉維政權還是個民族主義政權，不是宗教派別政權。
阿拉維派由于在敘利亞社會中一直是個很小的派別，在歷史上經常受到欺壓，所以當年法國人在控制敘利亞的時候，利用這個矛盾，刻意扶植阿拉維派，尤其鼓勵阿拉維派年輕人加入軍隊。敘利亞獨立之后，阿拉維派在復興黨中占有相當大的力量。
阿薩德是阿拉伯民族主義者，但又同時拉攏庫爾德人和亞美尼亞人。庫爾德人和亞美尼亞人在中東地區都是少數派。此外，敘利亞是最早受基督教影響的地方，耶穌的故鄉離敘利亞非常近。羅馬帝國時期，在敘利亞就已經傳下了很多基督徒，也就是敘利亞正教。這些基督教派情愿要阿薩德政權——也就是少數派的統治，也不想要占多數的正統遜尼派統治。去年阿薩德說要選舉，少數派都去投票了。
在您看來，相比突尼斯、利比亞和埃及，敘利亞問題要復雜許多？這也是阿薩德政權至今依然存在的原因？
張信剛：總體來講，敘利亞的問題要復雜得多。敘利亞問題可以分成三個層次的斗爭：第一是國際性斗爭，第二是區域性斗爭，第三是國內斗爭。
先說國際性斗爭。北約要東擴到格魯吉亞、亞美尼亞，它的基本目標就是俄羅斯。如今俄羅斯在敘利亞有個海軍基地，土耳其如果封鎖它連接黑海的海峽，俄羅斯在地中海的出海口就只能通過敘利亞。北約和俄羅斯有個全球性地緣政治問題，尤其是在東地中海地區。在普京的主導下，俄羅斯想恢復在東地中海的影響。這一地緣政治，在以前是北約和蘇聯、華約的矛盾，幾十年都頂在那里。但這并不意味著俄羅斯就一定要死扛阿薩德這個盟友，換一個政權，只要能保持俄羅斯的影響力，只要新政權不和俄羅斯敵對，俄羅斯就能接受。俄羅斯并非是敘利亞現政權的堅強后臺。真正支持敘利亞的，只有伊朗。