人老了，是不是就要回歸到童年，甚至連牙齒也要回到“嬰兒”時代？當然不是。早在2001年，世界衛生組織就提出了“8020計劃”，也就是80歲的老人至少應有20顆功能牙。一般來說，不算智齒，每個人有28顆恒牙。當牙脫落1至2顆時，并不會影響全身健康，但牙齒逐漸脫落剩下不到20顆時，就開始影響身體多個系統的功能了。因此，世界衛生組織提出“8020計劃”，目的就是希望通過延長牙齒的壽命來保證健康和提高生命質量。如果每個人都能夠很好地保護牙齒，到80歲時，完全可以有20顆牙齒。
82歲的劉老先生至今保持著一口好牙，他的訣竅就是年年去看看牙科醫生。“牙好特別重要，牙好身體才好。”像劉老先生這樣到了80歲，還能將牙齒保護得如此好的老年人并不多，甚至有很多人從中青年階段開始就逐漸出現了牙齒脫落的情況。而從整體來看，中國人的口腔健康狀況不容樂觀。全國口腔健康流行病學調查發現，86%的65至74歲老年人都有牙缺失，10%的65至74歲老年人全口無牙。很多老年人不重視口腔健康，往往誤以為牙齒的問題就是牙的事兒，實際上，牙齒的健康狀況關乎全身，可以說牙病是連心、連腦、連血糖。
老掉牙的主因
是牙周病
“大家都知道汽車即使不出問題，也要定期保養；牙齒也一樣，需要定期檢查，定期‘保養’，而不是等到牙掉了還誤以為是自然衰老。”北京大學口腔醫院牙周病科副主任醫師張立說，一個人即使感覺自己的牙齒特別健康，每年也應該到口腔科做一次檢查，如果口腔健康狀況出現問題，可以早期治療。
“認為老掉牙是正常現象的，其實是錯誤的認識。”張立說，隨著年齡的增長，牙齒確實會發生一些變化，比如有的牙齒會有磨耗，有的牙齒出現裂痕，牙支持組織，也就是老百姓所說的牙槽骨會稍微有點損失。但是這些“增齡性”變化不會導致老年人出現“老掉牙”的情況，導致“老掉牙”的主要原因是牙周疾病。
如果把每顆牙齒的牙根比喻成大樹的根，牙支持組織就可以比喻成土壤。牙周組織出現問題，相當于“土壤松了”，時間久了，“樹”就倒了。張立說，牙周問題其實早就有信號，但牙周疾病的信號往往不像齲病那么明顯。“齲齒的特點是疼，即使不到疼的程度，也會在齒面有破損，患者至少會知道牙齒上有個洞。”牙周問題則是“無聲”的，有些人的癥狀就是牙齦出血，或者牙齦一過性腫痛等，多數人都不理會，覺得過段時間就好了。實際上，出現牙齦出血或者牙齦腫痛等情況時，牙支持組織已經遭到破壞。此外，牙周疾病對牙支持組織的破壞還有一個特點，就是不可逆。“一旦骨頭出現破壞，想讓它長回到原來的狀態，難度可想而知。”張立說，牙齦出血后一定要去看醫生；牙齒沒有任何問題，每年也要去口腔科做一次例行檢查。“只要注意保護牙齒，‘老掉牙’是可以避免的。”