莎拉坐在沙發上，手里緊握著玩具熊。她的指甲很明顯地被拉傷，又流血了。
與此同時，她的媽媽又打回公司了。她必須解釋為什么要遲到，這似乎是第無數次了。老板還會理解這糟糕的情況還有多久，已經不太清楚了。畢竟，8歲小孩上三年級，通常不是問題，三年級對小孩來說是應該風雨無阻的。
但是，對莎拉來說可不是這樣的。
莎拉快要抵達學校時，心里開始恐慌。今天，媽媽簡直是要拖她進來。途中，莎拉抓住門框，媽媽和老師試圖將她拔走的時候，指甲被撕松了。
這不是第一次了。
更糟的是，這種情況感覺很糟。沒有一位母親會要傷害自己的女兒。莎拉的媽媽每天一早都感覺像是惡魔似的。她納悶，別的父母親有沒有這樣的問題？它可有一個名稱嗎？
什么是分離焦慮？
有人稱它為“拒學”，也有人稱它為“學校回避”，還有人稱它為“分離焦慮”。
父母親形容它為一場惡夢。
分離焦慮對所有小孩童來說是正常的。想象它為一種生存的本能。人類，尤其是無助的人類，需要依附于能給予他們親近、溫暖、關懷與保護的父母人物。這種必要關系的意識是人類固有的，起源于我們大腦中最原始的部位。在嬰兒成長、大腦發展的同時，他們和“依附人物”的關系會逐漸地變得更復雜。因此，父母也稱為依附人物。嬰兒于幼兒會將他們最深的恐懼，托付于“父母能使這些恐懼消失”的這種生理上的意識。他們認為父母就像一種力場。這在某一個程度上是完全正常的。
普通的分離焦慮，什么時候變成問題？
讓我們先從典型的發展角度看待分離，然后我們才能將此角度，和莎拉的經歷，進行比較。
作為父母，我們知道，我們可以將年幼的嬰兒傳給房間里的陌生人，孩子也會不當一回事。但是，到了9個月大的時候，嬰兒開始受夠了。9個月大的嬰兒看到陌生的臉孔，就嚎啕大哭，驚慌地向媽媽或爸爸伸手。
發生了什么事？
9個月大的時候，大多數嬰兒會開始辨認父母親熟悉的臉孔和陌生人之間的分別。人類發展的專家將這個現象稱為“陌生人焦慮”。這是小孩發展中的依附系統的許多里程碑之一。小孩的大腦已經形成了父母親的心理表征，能分辨爸媽和其他人。這是一個又美妙、又實用、又有保護性的進化上的發展。
事實上，就是這種辨認能力，促使一歲小孩開始自行探索世界。是的，他們在這個年齡比較會行動，但是他們也有安全感，知道父母親在他們有需要的時候會來救他們。有了有經驗、能信任的父母親，他們所產生的安全感，足以讓他們往未知探索。這就是為什么我們要密切留意他們，因為他們似乎無懼，所以可能造成各種麻煩。
但是，到了生命的第二年，這些不受約束的探索會結束，我們看到的反而是臭名昭彰的“可怕的兩歲”。幼兒開始粘著父母親，變得諸多要求，而且會時常拒絕自己玩。這項發展上的成就，很矛盾地象征了進化上的進步。這個年齡的小孩，現在有了能力意識到有一個分開、又有潛在危險的世界，因此需要被保護。這是確保自身安全的正常過程。
隨著小孩成長，大腦繼續發達，我們會看到渴望自立和恐懼分離之間有了日趨增加的緊張。要記得，某些程度的分離焦慮是正常的，是意料中事。三、四歲的兒童害怕晚上自己睡覺、五歲兒童害怕父母親出門，將他們留給保姆的時候，我們所看到的是小孩對于外在世界的風險日趨擴大的意識，所做出的正常反應。我們尤其是在小孩開始上學的時候就會看到這種情況。這種焦慮，在學前教育、幼稚園及一年級的時候很常見。
編輯：冀柯均