《國家中長期教育改革和發展規劃綱要》的制訂工作已經啟動，從即日起要向社會公開征求意見。教育部門希望在今年年底前制訂出《規劃綱要》。
教育是一個國家最重要的公共事務之一。不論是孔子，還是亞里士多德，都提出把教育作為立國之本來對待。本次制訂綱要，溫家寶總理親任領導小組組長，就顯示了高層的重視程度。
對于事關未來教育大計的改革方案，需要謀定而后動。但回顧過去幾十年，我國曾經有過多次教育體制變革，其中重大變化之頻繁程度，可能超過任何國家，但其結果，并不盡如人意。
個中原因十分復雜，但其中一項或許就是，在制訂重大教育改革方案的時候，缺乏深思熟慮，而是倉促決定。結果，治絲益棼，設想會周全的改革方案既未解決舊問題，反倒引起新問題，只好再作改革，如此循環往復。
這一教訓值得記取。既然教育事關重大，那關于教育改革的任何方案，都應當審慎決策。假如要對教育體制進行重大改革，如本次綱要所宣示的，那就應當以十二分的深思熟慮來對待。所謂深思熟慮，既有賴于理性的辨析，也有賴于民主的審議與決策程序。
制訂教育改革與發展規劃綱要，旨在解決中國教育領域所面臨的重大的根本性問題。要解決問題，首先需要弄清究竟存在哪些根本性問題，可能的解決方案是什么，地方及其他國家有哪些經驗、有哪些教訓。所有這些問題，都需要透過科學的、理性的調查、研究獲知。應當說，政府有關部門為此作了周密的部署，包括組織十一個重大戰略專題調研，委托國內外各類機構進行調研，同時也遴選和組織了數量相當龐大的權威咨詢專家。
教改方案要解答普通民眾最關注的問題，比如教育均衡、教育公平、教育產業化的弊端以及如何保證學校自主辦學等，甚至可以細化到“什么時候能禁絕借讀費”這樣的“小”問題。而隱于這些問題下面的根本問題是：教育改革和發展的目標究竟是什么？這一問題，不是僅依靠專業知識所能夠解決的。解決這樣的問題，也超出了專家、甚至也超出了教育主管部門的權能之范圍。
如孫中山先生所說，政治即“眾人之事”。教育與任何其他事務不同之處在于，它與每個人或遲或早都會發生極為密切的關系，它也決定著一個國家的文明前景。因而，制訂教育改革方案，首先要由整個文明共同體的成員來共同確定：教育究竟要干什么。整個社會達成共識，改革方案就有了方向感，才有可能避免朝令夕改的命運。
因此，民主的審議與決策程序，對于教育改革與發展規劃綱要的制訂是必不可少的。這個民主，不是單指向專家征詢意見，請國內外各個機構進行調研。
真正意義上的民主是由民眾就某一問題進行審議，并作出決策。有關部門也意識到了民眾參與、整個社會達成共識在制訂教改方案過程中的必要性，因而決定向社會公開征求意見。但要注意到，征求意見只是獲取決策信息的一個渠道，而不是民主決策的全部。在民主決策過程中，行政部門的作用主要是提出政策建議，而最終需要在民眾具有實質性、制度化參與渠道的前提下進行民主決策、科學決策，這些渠道包括人大及其常委會的審議和正式的聽證會。
這樣的過程當然將耗費漫長時間，但恰恰是在這樣的過程中，整個社會將會動員起來，參與審議，最終將可達成最為廣泛的共識。而這，正是制訂十年、百年教育大計的程序基礎。對于教育，重要的是作出正確的決策，哪怕慢一點。