2012年8月19日，郝玲送自己的小兒子碩甫到府谷縣前石畔幼兒園上學。她告訴記者，由于府谷縣的公辦幼兒園總是人滿為患，報不上名，只能讓小兒子碩甫去民辦幼兒園。而按照過去的收費標準，碩甫今年所上的這所幼兒園，會收取一學期1200元的保育費，“現在，這一年2400元又省下來了。”
郝玲告訴記者，她一年的收入約1萬元，而且“很多時候靠干零活不一定能按時拿到錢”。府谷縣推行的15年免費教育政策，對于郝玲一家來說，意味著半年的收入。
對于府谷中學高二(19)班的學生石保存來說，府谷縣的15年免費教育政策為他提供了寶貴的學習機會。幾年前，石保存的父母相繼去世，70多歲的爺爺成了家庭支柱。去年7月，石保存申請到府谷慈善協會的助學金2000元。而今年上半年，他又先后申請到榆林市高中教育專項助學金800元和府谷教育基金會1000元。
“現在我住在學校里，上學一分錢不用花，一天還有3元的蛋奶補助和5元的伙食補助，一年的其他生活消費有助學金就夠了，不用給爺爺增加負擔了。”石保存說。
2010年，府谷啟動12年免費教育政策，把免費教育的受惠面擴大到全縣普通高中、職中學生，不僅免收所有高中、職中生的學費、雜費和課本費，還繼續對全縣寄宿生給予蛋奶補貼。
2011年，府谷縣域經濟總值達到407億元，綜合實力躍居陜西省首位、西部第6位、全國第69位。就在這一年，府谷縣又將學前教育納入免費教育的受惠范圍，正式實行15年免費教育政策。
今年4月，府谷縣又在此基礎上，實現了義務教育階段“零收費”，免費為學生提供教輔資料、學具、作業本(平均每科兩本)、寒暑假作業本各一套以及每年秋季開學免費為一年級、四年級和七年級學生提供校服一套。此外，寄宿生的住宿費也全部免除。
目前，府谷縣約有4.5萬名學生因此受惠。據有著30多年教學經驗的退休教師王守貴分析，其中獲益最深的人群有三類：一是落后鄉鎮的農民家庭，他們依賴傳統農業為生，年收入不足一萬元；二是進城務工家庭，他們在城里租房、生活開銷很大，免費教育對他們來說意義重大；三是縣城里原有的貧困戶，他們連生活都得要政府和社會救助，也負擔不起教育支出。
府谷中學副校長孫克勤向記者介紹，從2009年免學費開始，近4年來，學校相繼免除學生每年的學費800元、雜費240元、課本費約900元、住宿費400元，以及高三學生資料費300元；此外，還按照縣里制定的標準給寄宿生每人每天5元的生活補助和和3元的蛋奶補助。
前石畔學校校長郭來銀告訴記者：“過去，學校向學生收雜費，向外地學生收借讀費，充作公用經費，可常常感到沒錢；現在，所有的錢都來自政府，只要學校打個報告，錢就批下來了。”
記者查閱了前石畔學校的財務賬本，發現了一個有趣的現象：近三年，學校的學生數從3000人減少到2074人，可政府撥付的款額卻從1100多萬元增加至1400多萬元。
外地學生不是“二等公民”
在距離府谷縣城60公里的大昌汗鎮，來自湖北的孔先生近來空閑起來。由于他所供職的煤礦停產，使得孔先生和妻子有時間好好關心一下女兒的學業。他告訴記者，雖然女兒不是府谷當地戶口，但也享受免費教育政策，現在上初一的她每學期只需繳納380元的伙食費，“早晨還給吃一個雞蛋，喝一杯牛奶，還有饅頭、小米稀飯。”