近日，美日韓在朝鮮半島以南海域舉行聯合軍演，據報道稱，此次軍演旨在加強美韓海軍與日本海上自衛隊間的共同行動能力。此外韓國媒體報道，駐韓美軍正在增強地面部隊的戰斗力，這一系列舉動有著怎樣的戰略意圖呢？
首次舉行三國聯合軍演
6月21日，美日韓聯合軍事演習在朝鮮半島以南海域拉開帷幕，軍演第一階段主要操練搜救和海上攔截作戰能力，韓國派出驅逐艦和潛艇警備艦，日本海上自衛隊派出宙斯盾護衛艦和戰斗機參與軍演。22日，美國和韓國部隊舉行陸上大規模實彈演習，展示強大的防御和作戰能力。23日到25日，美韓兩國還在黃海海域展開第二階段的例行航空母艦軍演，美國“喬治·華盛頓”號核動力航空母艦參加演習。美方稱，此次軍演的目的是加強美軍與韓國海軍、日本海上自衛隊的聯絡與共同行動能力。
這是有史以來美日韓三國首次舉行聯合軍演。按照五角大樓的說法，美日韓曾在美國夏威夷海域和日本海多次演練聯合搜救，而美軍航母參演以及日本海上自衛隊艦只參加在朝鮮半島附近水域的三國演習尚屬首次。出于歷史原因，韓日雖同為美國盟友，對彼此間的軍事合作卻多持謹慎態度。不過近年隨著朝鮮半島局勢發展，韓日開始有意加強防務合作。
其實，舉行美日韓三國聯合軍演在去年6月的美日外交與防衛大臣聯席會議上就曾提出。當初，韓國因為與日本殖民統治的歷史問題，對于日本參加美韓軍事演習表示了拒絕。事后，美國為了讓日本獲得參加演習的機會，決定將此次演習分成2個階段，21日至22日，為美日韓三國軍隊的“聯合救災”演習，演習地點放在朝鮮半島南側海域。而23日至25日為第二階段的軍事演習，由美韓兩國軍隊參加，地點轉移到黃海海域。
迄今為止，日本自衛隊軍官只是作為觀察員參加日韓軍事演習，出動海上自衛隊艦隊和戰斗機參加美日韓三國聯合演習，這還是第一次。日媒稱，美日韓此舉意在“制約”朝鮮及“海上活動日益活躍”的中國。日方將派宙斯盾艦“霧島”、大型護衛艦“鞍馬”等3艘艦只參加訓練，母港在東京郊外橫須賀美軍基地的“喬治·華盛頓”號航母也參加演習，這也是美國在與日本舉行聯合軍演時首次加入航空母艦。
軍演催生“東亞小北約”？
雖然這次美日韓聯合軍演的內容主要是海上搜救等一些初級科目，顯得層次相對較低，但是戰略意義非常大。一直以來，日美和韓美雖互為軍事同盟國，但日韓之間一直沒有形成軍事同盟的關系。由于日本曾對韓國進行過殖民統治，韓國對日本一直留有戒心。然而，2010年發生的“天安艦”事件和“延坪島炮擊”事件給美國送來了機會。
2010年3月“天安艦”事件發生后，在美國的推動下，日美韓三國逐漸開始實現軍事合作。同年7月，當美韓在日本海進行聯合軍演時，在美國的邀請下，日本首次派遣多名海上自衛隊官員以觀察員的身份登上美國航母，對演習進行視察。
2010年11月發生“延坪島炮擊”事件后，美國國務卿希拉里把日韓外長拉到一起“共商大計”。在隨后發表的聯合聲明中，三國外長認為“朝鮮的挑釁和好戰行為對三國均形成威脅，也將會得到三國的一致團結應對”。隨后，美國先與韓國舉行聯合軍演，并邀日方人員參觀。美韓軍演剛剛落幕，日本又與美國舉行聯合演習，并邀韓國人員參觀。