一份已經由總統簽字成為法律的五角大樓授權文件稱，要“壓制”中國的地下核武器儲存設施，美國軍方必須同時考慮常規能力和核能力。
美國總統奧巴馬1月2日簽署的新國防授權法案下令美軍戰略司令部于8月15日前就“中華人民共和國使用的地道網絡、美國使用常規力量和核力量壓制此類通道的能力以及此類通道中儲存著什么”呈交一份報告。
以菲利普·卡伯為首的喬治敦大學的一個研究團隊進行了為期3年的研究，繪制出這一延伸3000英里（1英里約合1.6公里——本網注）的復雜地道系統。
2011年發布、題為《中國地下長城的戰略影響》的報告斷言，美國情報部門估計的中國核武器數量是不準確的。卡伯的團隊估計，中國的巨型地下迷宮內可能藏匿著多達3000件核武器。美國情報部門一直估計，中國核武庫中至多有300枚核彈頭。
新國防授權法案下令美軍戰略司令部呈交的報告必須確認關于此類核武器項目所存在的知識鴻溝以及討論此類鴻溝對美國安全的影響。
報告還必須評估中國的核威懾戰略，包括從歷史性視角進行評估以及此種戰略在地緣政治方面的驅動因素，并詳細描述中國的核武庫，包括洲際射程核武器的數量。
報告還將對美國和中國的核力量進行比較，預測中國未來可能擁有的核武庫的情況，描述其指揮控制系統，評估中國的裂變材料儲存情況及其民用和軍用生產能力和產能。
卡伯并不認為新國防授權法案提出這些要求要歸功于自己。他說：“我認為，很多因素，尤其是中國的測試和部署（核武器的）方式，促使新國防授權法案委派了這一任務。”
持否定意見和對卡伯的結論存疑的人士很多。美國科學家聯合會核信息研究項目主任漢斯·克里斯滕森說，新國防授權法案的措辭反映了若干情況。
克里斯滕森說，其中包括，普遍存在的對中國軍事現代化的憂慮和念念不忘；卡伯的研究所產生的余波；“認為中國是一個小蘇聯”的美中經濟與安全評估委員會的院外游說活動；“一些人對美國情報部門和軍方在描述中國的核能力時越來越遮遮掩掩感到失望”。
克里斯滕森說，這逐漸增加了中國與美國間開戰的危險。他說：“兩國在跳危險的舞蹈，將使軍事緊張關系加劇，可能導致太平洋地區發生小型冷戰。”
很多分析人士在問的終極問題是，美國如何“使用常規力量和核力量壓制此類地道以及此類地道中儲存著什么”。B61-11等鉆地核武器的試驗結果令人失望，因為其鉆地能力不強。不清楚增強型鉆地核彈項目或經過改進的B61-12是否已解決這一問題，但考慮到卡伯報告中所描述的地道系統的位置、長度和不同深度，消除這一威脅需要不止一枚炸彈。
因此，是什么使美國國會對中國的地道系統如此擔驚受怕呢？卡伯的報告估計，如果用于打擊美國的社會財富，中國真實存在的核武庫將導致5000萬人直接傷亡；大約50%人口將遭受從身體變衰弱到壽命縮短等各種輻射導致的影響；7569家醫院中的三分之二將被摧毀或不能運轉，半數醫生將死傷；三分之一的發電設備和40%的出產食物的農業用地將被摧毀或暴露在嚴重的殘余輻射下；1億美國人將在首次襲擊后的10年內面臨饑餓。