長期以來，中國是阿富汗沖突的旁觀者。如今，隨著西方軍隊準備撤離，中國加大了對阿的介入。這既與當地豐富礦產資源的吸引有關，也因中國擔心若阿以后出現亂局，會助長中國國內的分裂勢力。
中國在阿沒流過血，提供的援助也不多，但它可能成為最終贏家——美國和其他西方政府將這個亞洲巨人視為一支潛在的穩定力量。安全仍是一大挑戰：中企在阿已承攬3宗幾十億美元的項目，若安全形勢不改善，它們無法繼續下去。雖然中國人并不準備急著去填補美軍撤離留下的任何真空，但態度顯然已發生轉變，開始更積極地涉足。
去年夏天中阿簽署戰略伙伴關系協議。之后中國最高安全官員訪問喀布爾（是近半世紀來中國高官首次訪阿），并宣布將為阿培訓300名警察。此外，就在北約準備兩年后撤出之際，有跡象表明中國愿幫助阿談判和平協定。
對北京而言，這是個新角色，隨著經濟實力增強，中國在全球事務中的利害關系增大了。它急需資源維持增長，也渴望維護邊疆地區穩定。對這樣一個國家來說，充當新角色不一定成功，但一旦成功，就意味著巨大回報。
近十年來，中國與阿富汗的那些資源豐富的鄰國貿易往來頻繁。（美國的）德國馬歇爾基金會中國問題專家安德魯·斯莫爾說：“若阿局勢穩定下來，成為另一個相對正常的中亞國家，中國自然會是受益者。環顧中亞，事情就是這樣……只有中國才能為阿提供取得成功和堅持下去所需的投資。
專家表示，阿地處亞洲十字路口，歷來有超級大國涉足，中國也不會例外。毫無疑問，阿穩定對中國至關重要。美軍撤離、阿進入政治過渡后，北京不可能置身事外。
華盛頓鼓勵北京增加對阿投資，支持其參與和平行動。美中在合作培訓阿低級外交官。在醫療和農業領域，也有此類三方合作。阿戰略研究所的主任達烏德·莫拉迪安說，中國人如今小心翼翼，他們知道自己缺乏應對阿復雜局勢的經驗，畢竟其他大國在那里摔過跟頭。
若中國人介入和平進程，無論作為主要調解方還是通過巴基斯坦，其分量都非同小可。斯莫爾說：“在阿富汗，他們被視為跟沖突各方都不是太靠近。各方都樂見中國影響力擴大。”此前，阿政府批評中國人沒對阿安全和重建做出應有貢獻，如今收回了批評。莫拉迪安說：“曾有人認為中國人只想靠別人的損失、美國和其他軍隊的血汗來漁利。但如今不同了。”