8月22日，美國空軍發布消息稱，美空軍1架B-2“幽靈”戰略轟炸機（以下簡稱B-2轟炸機）近日在飛赴澳大利亞途中，在印度洋上的迪戈加西亞基地短暫停留，引發外界關注和猜測。
實踐“動態武力部署”
根據美空軍消息，這架B-2轟炸機屬于美空軍第110遠征轟炸機中隊。其在迪戈加西亞基地降落后，美軍地面后勤團隊迅速為其加油，使之盡快再次升空飛往澳大利亞。在整個起降過程中，B-2轟炸機的發動機一直處于運轉狀態，這一過程被稱為“熱坑加油”，旨在提高作戰飛機快速復飛的效率，以便隨時應對戰場威脅或提高對敵方攻擊的頻次。
8月19日，包括上述轟炸機在內的2架美空軍B-2轟炸機，在2架F-22戰斗機、2架F-35A戰斗機、2架EA-18G電子戰飛機、1架E-7A預警機護航下，飛越澳大利亞東南部空域。1架KC-30A加油機隨后加入飛行編隊，為B-2轟炸機和EA-18G電子戰飛機進行空中加油。
近年來，澳大利亞已成為美戰略轟炸機實施“動態武力部署”的重要基地。包括B-2在內的美各型戰略轟炸機，頻頻飛赴澳大利亞實施部署和演練。2022年3月，1架B-2轟炸機從美國本土懷特曼空軍基地起飛，持續飛行50多個小時、航程近1.37萬公里，首次降落在澳大利亞東部昆士蘭州的安伯利空軍基地，與美空軍F-16C戰斗機以及澳空軍F-35A戰斗機、EA-18G電子戰飛機、F/A-18F戰斗機進行聯合訓練。
此后，B-2轟炸機飛抵澳大利亞的消息屢屢見諸報端。2022年8月，美國“戰區”網站稱，澳大利亞安伯利空軍基地已集結4架美軍B-2轟炸機。有外媒據此表示，在印太地區，除太平洋上的關島安德森基地和印度洋上的迪戈加西亞基地外，B-2轟炸機又多了一個落腳點，而且此地更能遠離對手打擊。
“嬌生慣養”難堪大用
然而，事實并非如此簡單。B-2轟炸機本次時隔多年重返印度洋，恰恰暴露出其“難以長期實施海外部署”的軟肋。B-2轟炸機于1997年開始服役，其隱身性能也曾“驚艷一時”，雷達反射截面積據稱僅0.1平方米。不過，該機采用了相當“嬌氣”的第一代隱身涂層，在飛行過程中與空氣摩擦容易起皮剝落。每次飛行后，地勤人員都要對機身表面進行檢查，不間斷地維護這些涂層，才能保證機身處于隱身狀態。在B-2轟炸機的基地維護項目中，約70％的工作都與涂層有關。
更有甚者，這種涂層的維護條件要求高，須在恒溫恒濕環境中進行。正因如此，在迪戈加西亞基地，美軍不得不耗費巨資為B-2轟炸機修建能自動調節溫度和濕度的大型機庫，使之免受熱帶地區高溫高濕氣候的侵蝕。不過，該地仍難以進行完備的涂層修復工作，導致B-2轟炸機無法在此長期部署。由于維護麻煩、妥善率低，B-2轟炸機服役20多年來，雖多次參加實戰，但出動率遠不及B-1B轟炸機，更無法與相對“皮實”的B-52H轟炸機相比。隨著長波反隱身雷達技術的不斷發展，B-2的隱身優勢也變得越來越弱，先進的反隱身雷達發現B-2轟炸機，要比發現F-22戰斗機容易得多。基于此，美國才急于研發更新型的B-21隱形戰略轟炸機。
因此，本次這架B-2轟炸機在從美國本土遠赴澳大利亞途中，由于適宜的落腳點有限，不得不繞遠到印度洋實施補給。而澳大利亞本土空軍基地對B-2轟炸機的維護能力，尚難以企及頗有基礎和經驗的迪戈加西亞基地。B-2轟炸機不能在海外長久落腳，更多是受制于自身難以克服的痼疾，其退出歷史舞臺也是大勢所趨。（王大寧）