美國情報界和學者慣于從裝備、技術等領域對比中美海軍，并預測中美海上大沖突何時發生。然而華盛頓智庫“新美國安全中心”戰略學者羅伯特．卡普蘭從“海軍傳統”的角度分析稱，美國海軍有400年的悠久傳統，遠非只有60年歷史的中國海軍可比。由于海軍傳統對海上博弈影響重大，中國海軍暫時還難以挑戰美國海軍。
據美國《火奴魯魯觀察家報》16日報道，中國海軍十年內不能對美國構成挑戰，原因之一是中國一直是陸上大國，缺乏探索海洋的精神和維護海權的海軍傳統。報道主要援引新美國安全中心學者羅伯特．卡普蘭的觀點，他在近日參加了美國《外交事務》雜志主辦的研討會，就中國海軍傳統問題談了一些看法。
報道援引卡普蘭話稱，中國海軍近年來發展勢頭很猛，正在投資建造潛艇、驅逐艦、作戰飛機以及精確制導導彈。中國這樣做目的之一是“阻止美國海軍進入東海及其他海域”。但卡普蘭認為，中國海軍“還遠遠無法在軍事上對美國形成挑戰”，其最大的弱點在于缺乏有效實踐航海技術的海軍傳統及經驗。他總結中國航海史稱，中國人沒有像希臘人、英國人、威尼斯人那樣走向海洋，在漫長歷史中只出現過一位偉大航海家———鄭和，盡管他早在15世紀就7次進入太平洋和印度洋，但在他死后中國就再無興趣進行海上探索，唯一可以讓人有印象的是漫長封建王朝的后期有一次清政府收復臺灣的行動。
卡普蘭稱，今天的中國海軍是在中國共產黨打敗蔣介石后，于1950年建立的。海軍接管了國民黨的舊式裝備和訓練不佳的海員，早期海員是蘇聯進行訓練，由曾出過海的炮兵組成，在經驗與技術上都遠遠落后。《火奴魯魯觀察家報》也報道稱，那些觀看過中國海軍艦船演習的美國及日本海軍官員都曾表示，中國海軍的艦艇操控水平低。日本官員之所以關注日前中國直升機在沖繩南部海域接近日本戰艦之事，并不是因為這是一種威脅，而是擔心中國飛行員訓練水平不足，撞到日艦。
卡普蘭接著講述美國的海軍傳統。他認為，美國海軍已有400年的傳統和經驗，其中200年源自英國海軍，另外200年則源自美國海軍自身。他強調了美國海軍的遠洋傳統，稱早在獨立戰爭時期，美國海軍之父約翰．保羅．瓊斯就已經不是在美國近海對抗英軍，而是打到敵人老家去，在歐洲海域作戰。在美國建國之初，美國海軍的遠征已經到達北至格陵蘭，南到南太平洋的廣大海域。報道還稱，中國軍事領導人已經認識到了海軍缺乏傳統，正尋找更好的訓練途徑。
對于“海軍傳統”話題，海軍出身的《世界軍事》執行總編陳虎對《環球時報》記者談了自己的看法。陳虎認為，海軍是一支在和平年代也需要出國執行任務的軍種，其任務的復雜性決定了建立海軍需要漫長過程，人員、操練、作戰、禮節、造船都形成獨特傳統。英國海盜的攻擊精神，美國海洋調查船在全世界搜集水文資料的韌勁，都是本國海軍傳統的組成部分。此外，美國艦船管線暴露在外方便維修，地板刷特殊漆防滑，海軍世家飲酒時先喝杯海水，這些獨特的細節都是傳統。
陳虎稱，傳統因素對海軍戰斗力的發揮至關重要。英國皇家海軍曾是最強大的海軍，如今雖已衰敗，但主動攻擊的傳統仍在，這就是為什么在英阿馬島戰役中英國敢于遠征并取得勝利。陳虎稱，中國確實存在海軍傳統較薄弱的問題。建國后，我國海軍“海上拼刺刀”、“小艦打大艦”等戰術也明顯帶有陸軍色彩。中美兩艘驅逐艦的技術水平可能差別不大，年出海時間卻相差甚遠。陳虎認為，海軍傳統其實是國家海洋傳統，明清以來我們長期鎖國，不重視海上利益，缺少全民海洋意識。培養海軍傳統，我們要從開發海洋、追求海洋利益入手。
中國海軍學術研究所專家李杰則對《環球時報》記者表示，海軍傳統是和本國國情相關的。英國皇家海軍曾經的強大與其殖民地遍布世界有關。但是二戰后國家利益逐漸與海洋利益背離，英國開始削減海軍。美國海軍也走過彎路，內戰結束后曾大幅削減艦艇，直到一戰前“大白艦隊”環游世界，才樹立了遠洋海軍的聲威。中國缺少海軍傳統主要是歷史原因，建國后通過不斷實踐并向西方學習，我們正在建立一支有底蘊有傳統的海軍。
(《環球時報》2010年05月18日 第08版)
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