本報特約記者 萬鈞
在很長一段時期里，中國人民解放軍被視為一支陸上防御型的武裝力量，兩棲戰部隊是不起眼的配角。上世紀90年代以后，隨著我國國家安全形勢的改變，兩棲登陸作戰獲得更多重視，部隊的訓練和裝備水平也得以提升。5月20日，供職于美國軍事資訊機構“國際評估和戰略中心”的專家理查德·費舍爾，在美國《航空周刊》網站上刊發題為《中國強化兩棲戰力》的文章，從硬件角度評析了解放軍兩棲作戰能力的進步。
不再“只能靠游泳渡海”
文章開篇指出，近年來，五角大樓對兩棲作戰“反思”過多，導致遠征戰斗車(EFV)等一批新型武器推遲研發。反觀解放軍，在過去20年中，其抓緊研制并部署了大批新型兩棲主戰裝備，還推出了一系列配套的運輸及支援平臺。此舉賦予解放軍承擔遠距離攻擊任務的能力。
文章引用統計數據稱，美國海軍陸戰隊有超過18萬官兵，還有31艘大型專用艦艇，規模世界第一。相比之下，中國海軍陸戰隊只有幾萬兵力。但不應忽視的是，解放軍陸軍中的部分單位(主要部署在臺海一線)，也具備不同程度的兩棲作戰能力，總數可能多達30萬人。其中，南京和廣州軍區各配屬了至少一個訓練和裝備水準頂尖的兩棲師。
盡管被某些西方分析人士譏諷為“只能靠游泳渡海”，解放軍近些年在“島嶼聯合作戰”這一課題上仍然進步明顯，力求在未來戰爭中，通過電子戰、導彈攻擊、空襲等多種手段為登陸部隊開辟通道。文章估算，通過空運及海運方式，解放軍一次最多能輸送3萬至4萬兵力；如果動員民用船只參與，運送的兵員數量還能再增加5到7個師。 新戰車性能向美軍看齊
過去，解放軍遂行登陸作戰時的最大短板，在于缺乏重火力支援，隨著多種新裝備的服役，這種局面正逐步改觀。文章稱，從上世紀90年代起，解放軍開始大批裝備改良后的63A型水陸兩用坦克。這種18噸級戰車的防護較弱，不過裝有一門計算機控制的105毫米主炮作為彌補。它可以發射引進俄羅斯技術生產的“棱堡”反坦克導彈，打擊4至5公里外的目標，對臺灣的M48和M60坦克形成了射程優勢。
解放軍顯然不滿足于此。目前，部分63A坦克已被航渡速度更快、續航距離更遠的新一代兩棲戰車取代。這位2006年前后亮相的神秘“繼承者”，被中國官方冠以ZBD－05的代號。有趣的是，新型戰車的總體設計和上文提及的美軍遠征戰斗車(EFV)不謀而合，都配備了噴水推進器、首尾滑水板和可收放式懸掛系統。不過，與EFV項目的停滯不同，ZBD－05早已在中國陸軍和海軍陸戰隊中服役，未來還可能出口。
文章認為，中國率先研發成功新型兩棲戰車的秘密在于：采用更簡單的設計和稍小的車體。例如，美國EFV的戰斗重量、水上速度及載員數等3項重要指標，分別為35噸、46海里／時和20名，中國ZBD－05的對應數據分別為26噸、40海里／時和13名。
就大型登陸艦艇而言，解放軍的實力還有待加強。文章稱，除了目前在役的惟一一艘071型船塢登陸艦以外，有傳言說中國還打算建造噸位更大的全通甲板型兩棲艦，配套的新型氣墊登陸艇也已露面。2005年，從軍工系統流出的信息顯示，中國有意發展能夠垂直／短距起降的攻擊機，為登陸部隊服務，其角色和英國的“鷂”式戰機類似。
作者在文章結尾預測，2020年前后，解放軍投送重裝兩棲部隊的能力將獨步亞洲。這將令美國的某些人警醒，使他們不再把自家的海軍陸戰隊當作華而不實的奢侈品。