東海問題就像中日關系中的一顆蛀牙，時時讓兩國有種隱痛感。幾年來，兩國的許多有識之士都想拔掉這顆蛀牙，但收效甚微。昨天，隨著溫家寶總理訪問日本，兩國決定正式啟動落實東海問題原則共識談判，“拔牙”工程終于邁出了實質性的一步。
近年來，東海爭端已成為最能引發中日摩擦的敏感地帶。兩國社會對涉及這一問題的新聞異常敏感，情緒十分對立。在日本，媒體常將中國正當的海洋權益描繪成“威脅”，甚至炒作成“進攻”日本的幻像。一有風吹草動，社會就像炸開了鍋似的，迫使決策者不得不在東海問題上有所動作。而在中國，民眾對東海權益也非常關注。每次日本有涉及海洋的新法律出臺，民眾總會擔心，這會不會又是在為“蠶食”東海做準備。
正如著名的美國戰略預測機構曾推斷的那樣，除非雙方都讓步，否則東海爭端無望解決。這樣的預測真實地反映了解決這一問題的難點所在。
從過去幾年看，從釣魚島爭端、大陸架劃界再到春曉油田開發，日本在東海問題上不斷設置議程，并期望按照自己的意愿在短期內推動東海爭端的解決。按一些日本學者的邏輯，日本在東亞海域有更好的國際形象、更強烈的國內訴求以及美日同盟的支持，因此在東海爭端中也掌握著最終獲利的籌碼。
相比之下，中國更希望“息事寧人”。中國發展的重點在國內經濟建設，中國不希望在走向“藍水”的過程中樹敵，更愿意搞好周邊關系，而不是在老問題懸而未決時又增添新問題。不過，如果日本有人將這看作是中國的劣勢，那他們就錯了。
在東海爭端上，中國人看得更長遠。中國人說，時間站在中國一邊，是指亞洲、東亞和中日兩國的長遠發展將證明，中國堅持合作的原則，是經得起時間考驗的。
但日本有人不這么看，早有日本媒體鼓吹，當前是解決東海爭端的最佳時機。一旦中國國力超過并遠遠將日本甩在后面時，中國的海洋政策就會調整，日本的任何期許都將是幻想。這又是一個誤判。
事實上，幾十年來，中國的東海政策從來沒有變化過，未來即便中國實力有更大提升，也仍將如此。現在日本有人用自己的臆測來理解中國未來的政策走向，試圖加把勁兒在當前的談判中要價，這樣的心態是不可取的。
日本必須看到，兩國在東海的糾纏中已經投入了很多的資源與精力，遠遠大于未來可能的利益獲取。如果再這樣下去，除了發生諸多不愉快的摩擦，不可能有更多的積極結果。對此，那些鼓吹東海爭端的日本媒體和政客如果真要從長遠考慮，就應誠心誠意地將現實告之國民，而不要傳遞給國民不現實的幻想。
全球化下的海洋爭端，只有通過合作才是最終的解決之道。解決東海爭端是一個難題，從目前的情況看，兩國還要在這個地方爭執很久。但是，合作是最重要的，當前中日重建兩國總理熱線聯系，最重要的就是創造合作的條件。只有合作，才會使雙方受益，“拔牙”最終才有可能。但在短期內，不讓它上火才是最現實的。
(《環球時報》2010年06月01日 第14版)
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