中國最近密集曝光的多種先進軍事裝備在讓西方震驚的同時，也令它們有些神經過敏。英國《簡氏防務周刊》5日宣稱，沈陽飛機工業公司的一種遙控模型的模糊照片顯示，中國獲得類似F-35B那樣的短距起飛/垂直降落先進戰機可能已為期不遠了。《航空知識》雜志副主編王亞男5日在接受《環球時報》記者采訪時說，垂直起降戰機的相關技術難度并沒有想象中那么大，中國完全有能力研制。如果這種戰機真的服役，有望大幅提高中國海軍的戰力。
報道稱，沈陽飛機工業公司曾在“軍用項目發展計劃”中展示出一種垂直起降飛機的遙控模型，外界此前普遍認為，它“僅僅是一個模型而已”。但2012年10月31日首飛的殲-31隱形戰機改變了大家的想法。報道稱，2011年9月，在中國航空工業集團主辦的無人機比賽中，沈陽飛機工業公司展出了一種隱形戰機的遙控模型，而它正是殲-31隱形戰機的第一次對外展示。因此《簡氏防務周刊》認為，這次亮相的垂直起降戰機模型可能同樣預示了中國新型戰機的未來發展方向。報道還猜測，沈陽飛機工業公司的模型可能并非中國唯一的垂直起降戰機設計，“2005年中國消息人士曾向簡氏透露，成都飛機工業公司也在考慮類似F-35B的項目”，“分析家認為，中國軍方鼓勵這兩家航空企業展開類似競爭，就如同沈陽飛機工業公司的殲-31與成都飛機工業公司的殲-20展開競爭一樣”。
報道描述說，沈陽飛機工業公司的最新的模型照片顯示，這種飛機采用鴨式布局和隱形設計，由兩臺發動機提供主動力，機腹下則有專用升力風扇提供垂直向上的動力。報道稱，這種設計類似美國早先的“通用低成本輕型戰斗機”（CALF）計劃，它后來演變為如今的F-35B垂直起降戰機。不過F-35B只用一臺主發動機驅動升力風扇，而中國新戰機則是采用兩臺發動機。
垂直起降戰機往往披著一層神秘的面紗，特別是F-35B因為研制進度長期滯后，給人一種技術難度非常高的印象。但王亞男解釋說，單純的垂直起降技術難度并不高，上世紀60年代研制的英國“鷂”式和蘇聯雅克-38垂直起降戰機技術就已經相當成熟。美國是希望把F-35B打造成一種具備垂直起降能力的第五代戰機，并與為空軍和海軍研制的其他型號實現最大程度的通用，這些過高的要求才導致研制進度滯后。王亞男認為，以中國的航空工業能力，研制垂直起降戰機的難度并沒有想象中那么大，而且西方對其保密程度也不高。中國曾獲得一架英國“鷂”式垂直起降戰機，現停放在北京航空航天大學博物館內。
《簡氏防務周刊》說，長期以來中國一直在努力獲得類似美國F-35B或俄羅斯雅克-141那樣的垂直起降戰機。21世紀初，曾有報道稱雅克夫列夫設計局已經將雅克-141的工程數據賣給中國。但2009年雅克夫列夫設計局主管在接受簡氏集團采訪時否認了相關報道。
王亞男說，垂直起降戰機雖然能擺脫機場起降條件的限制，但航程短、載彈量小、飛行速度慢的固有問題也難以解決，這讓它的應用受到限制。1982年英阿馬島戰爭的經驗證明，垂直起降戰機靈活的特性足以勝任在中小航母上負責艦隊防空的重任；美軍兩棲攻擊艦則利用AV-8B垂直起降戰機，承擔近距離對地支援等任務；臺軍也有人建議購買垂直起降戰機，他們希望在機場被大陸導彈摧毀的情況下，戰機能繼續從公路上升空作戰。王亞男表示，未來解放軍的需求將決定中國是否研制垂直起降戰機。他認為，垂直起降戰機的升空速度快，它可提高中國航母的反應速度和載機數量，也能搭載于兩棲攻擊艦上，保護登陸艦隊。