美國的研究人員正準備迎接中國將再次擁有世界上運算速度最快的電腦這一現實，而且中國的這一地位還有可能保持相當一段時間。
中國的國防科技大學(National University of Defense Technology)上周告知來訪的科學家們，中國一臺巨型計算機的初次測試結果顯示，它有可能在定于本月晚些時候公布的最新一期全球超級計算機500強排行榜上位列第一。
巨型計算機主要被政府機構出于武器設計和情報收集等目的而使用，它們一向被視為國家競爭力的象征，世界運算速度最快計算機的寶座近年來一直被美國、中國和日本這三個國家交替占據。
中國2010年對外公布的一臺超級計算機曾短暫成為世界運算速度最快的計算機。但是美國的研究機構又推出了更快的硬件，即田納西州橡樹嶺國家實驗室(Oak Ridge National Laboratory)的一臺叫做“泰坦”(Titan)的計算機。
根據上周親眼看到這一系統的美國超級電腦專家唐加拉(Jack Dongarra)說，中國開發的新系統叫做“天河2號”，使用了來自英特爾的兩種不同電腦芯片以及一些國產的電路系統。他發表了這臺計算機的具體信息，這些信息早些時候已經被HPCwire網站報道。
唐加拉周三接受采訪時說，這是一個真正的系統。它似乎已經可以投入生產。
唐加拉是田納西大學(University of Tennessee)的教授，也是橡樹嶺國家實驗室的工作成員。他說，中國官員稱，該系統理論上的性能峰值是每秒運算54.9千萬億次。他說，在Linpack標準測試中可達到30.65千萬億次，相比之下，橡樹嶺實驗室的系統可達到17.59千萬億次。
美國之前曾經回應過此類挑戰，包括運算速度曾經排名第一的來自日本的系統。但是另一名超級計算機專家西蒙(Horst Simon)說，美國能夠挑戰天河2號的下一臺超級計算機預計到2015年才會出現。西蒙是勞倫斯伯克利國家實驗室(Lawrence Berkeley National Laboratory)的副主任。
西蒙說，如果有人覺得中國人研究超級計算機只是噱頭，這臺計算機可以證明他們錯了。
他說，美國政府最近對超級計算機進行了零散的投資，而中國的投資一直很穩定。西蒙說，在美國長期占據領導地位的一些領域，中國人已經在參與競爭并且取得成功。
天河2號系統的官方價格還沒有公布。天河2號系統是在中國公司浪潮集團(Inspur Co.)的協助下建造的。但是美國的一些研究人員認為價格可能在2億美元到3億美元之間。
天河2號是對英特爾一個新產品系列的巨大認可。自從上世紀90年代以來，這家硅谷公司的標準微處理器就一直被用于超級計算機中。但是一些大型計算機近來使用了叫做“圖形處理單元”(GPU)的芯片，并因此得到性能上的提升，這些GPU來自英偉達(Nvidia Corp.)等公司。
英特爾的回應是推出了Xeon Phi，這是一種擁有多達61個計算引擎的專業芯片。根據唐加拉的報告，中國新的系統擁有4.8萬個Xeon Phi芯片，以及3.2萬個傳統的Xeon芯片，這些芯片基于一種即將推出的設計，這種設計目前還沒有全面普及。
除此之外，這一系統擁有大約4,000個在中國開發的芯片，這些芯片基于一種叫做Sparc的標準設計。唐加拉說，中國官員似乎下定決心減少對美國零部件的依賴。
他不否認日本的政府機構也可能推出一個與天河2號相競爭的系統，但是他認為中國的系統格外令人印象深刻。唐加拉說，在某種意義上，這對美國是個警醒。