12月26日，嫦娥三號巡視器玉兔號迎來了它在月球上的首個月夜。在漫長的半個月的夜晚里，玉兔號月球車將休眠并通過同位素熱源保證生存，當下一個月晝來臨時，再通過自主喚醒繼續工作。為了給“玉兔”選擇一個合適的休眠地點，中國航天科技集團公司的技術人員頗費了一番周折。
“玉兔”擁有兩扇可以反復收展的太陽翼，有一扇太陽翼在休眠時收起，另一扇則從軟著陸打開以后就一直維持不動。當下一個月晝來臨，太陽照射角度和這扇太陽翼的夾角滿足指定要求后，“玉兔”就會被叫醒。
據嫦娥三號副總設計師賈陽介紹，月球車喚醒時，設備溫度不能太低也不能太高。如果車體向左側傾斜得太多，太陽剛剛升起，車就被喚醒了，有些設備的溫度還較低，不能正常工作。如果車子向右側傾斜過多，那么太陽升到很高，月球車才被喚醒，設備溫度已經超過上限就很難工作了。
不僅如此，由于月球表面晝夜溫差極大，月夜時溫度降低至零下180度，這時，嫦娥三號就需要通過“生爐子”的辦法，給自身加熱，從而保證其設備的狀態穩定。嫦娥三號的“爐子”，就是能夠持續放熱的同位素熱源。為了將熱源的熱量以最大的效率傳導到嫦娥三號的各個部位，嫦娥三號上首次使用了氣、液兩相熱控系統。這一系統依靠月球表面的1/6重力驅動，如果“玉兔”的姿態偏差，就會影響到熱控系統的正常工作。
因此，“玉兔”的月夜休眠點要滿足三個方面的要求。一是車頭要朝南稍偏東，二是月球車要頭高尾低，這兩點都比較容易實現。最困難的是第三點，車體的左右側傾要在負2度到正1度之間。
而根據月球車獲得的信息，在月球車行進的路線上沒有找到完全符合月夜休眠點要求的地方。在月夜來臨之前，給“玉兔”找到合適的“窩”，便成了當務之急。
在巡視器技術人員的控制下，“玉兔”的左側車輪保持不動，右側車輪沿不同方向打轉，以此帶起月壤，“刨”出一個坑。這樣，本來過于左傾的“玉兔”，向右傾斜了大約3度，滿足了休眠要求。“刨坑”的這個辦法，技術人員已在地面進行過充分的試驗驗證。
目前，“玉兔”已成功休眠，如果它順利度過月夜，大約會在1月11日被喚醒，那時月球車將進入正式的月面工作階段。（江雪瑩 姚天宇）