鄧小平告訴撒切爾夫人，收回香港，是全中國人民乃至全世界人民的意愿。“如果不收回，就意味著中國政府是晚清政府，中國領導人是李鴻章!”
鄧小平說，在不遲于一二年的時間內，中國就要正式宣布收回香港的決策。“中國宣布這個決策，從大的方面來講，對英國也是有利的，因為這意味著屆時英國將徹底地結束殖民統治時代，在世界輿論面前會得到好評。”
針對撒切爾夫人關于香港的繁榮離不開英國管理的觀點，鄧小平說：“保持香港的繁榮，我們希望取得英國的合作，但這不是說，香港繼續保持繁榮必須在英國的管轄之下才能實現。香港繼續保持繁榮根本上取決于中國收回香港后，在中國的管轄之下，實行適合于香港的政策。這些政策的主要特點，就是基本上保持這個地區政治、經濟制度現狀。”
中國宣布1997年收回香港，香港會不會發生波動?鄧小平回答：小波動不可避免，“如果中英兩國抱著合作的態度來解決這個問題，就能避免大的波動。”他還告訴英國首相，中國政府在做出這個決策時，各種可能都估計到了，“還考慮了我們不愿意考慮的一個問題，就是如果在15年的過渡時期內香港發生嚴重的波動，怎么辦?那時，中國政府將被迫不得不對收回的時間和方式另作考慮。如果說宣布要收回香港就會像夫人說的‘帶來災難性的影響’，那我們要勇敢地面對這個災難，做出決策。”
首相跌倒在大會堂臺階上
激烈交鋒過后，兩位領導人商量起會談公報問題。鄧小平建議這次與英國首相的會談能達成一個協議，“即雙方同意通過外交途徑開始進行香港問題的磋商。前提是1997年中國收回香港，在這個基礎上磋商解決今后15年怎樣過渡好以及15年以后香港怎么辦的問題。”
但是，撒切爾夫人堅決不同意鄧小平建議，特別是拒絕以1997年中國收回香港為前提。經過一陣爭執，雙方同意發表一個不做任何實質性承諾的會談公報。
當會談結束后，撒切爾夫人落寞地從門口走出，臉色凝重。當她繼續往下走時，高跟鞋與石階相絆，使身體頓失平衡，栽倒在石階下，以至皮鞋手袋也被摔到了一邊。幸好她已將至平地，摔得不重，在一旁的隨員及工作人員立即上前將她扶起。
英國女首相這一跤，引起了敏感的輿論界的濃厚興趣。一位深知鐵娘子和鄧小平性格的記者分析道：撒切爾夫人鋒芒畢露，鄧小平綿里藏針。盡管撒切爾夫人受丘吉爾影響極深，堅持“鮮明的傳統保守主義哲學和強硬的經濟政策”，但在鄧的面前，她畢竟還年輕。
撒切爾夫人沒想到鄧小平在香港主權問題上的立場會那么堅定，毫無通融余地。她心中不由得充滿失望和痛苦。她回去后對駐華大使柯利達說：鄧小平真殘酷啊!
但撒切爾夫人認為，雖然她沒有完全達到自己的預定目的，但她使鄧小平同意發表一個簡短聲明，即“雙方本著維持香港的繁榮和穩定的共同目的，同意在這次訪問后通過外交途徑進行商談”。這個聲明沒有把中國要收回香港作為談判的前提寫進去。
9月25日香港《大公報》載文：“據新華社北京9月24日電，鄧小平同志今天上午在人民大會堂會見了英國首相瑪格麗特?撒切爾夫人。兩位領導人在友好的氣氛中就香港前途問題進行了深入的討論……至于中國政府關于收回香港地區主權的立場，是眾所周知的。”
這種公報內行人一看，就知道分歧不小。但要說談判一點成果也沒有，是不對的。兩國領導人會談的歷史意義在于開啟了中英香港談判大門。
擋回“三腳凳”牌
在1997年后香港主權問題上的抵抗沒有奏效，撒切爾夫人退而求其次，準備在1997年后的行政管理問題上與鄧小平再作一番較量。