“塘鵝”巨型飛艇
美國(guó)《星條旗報(bào)》5日稱，美軍未來(lái)的戰(zhàn)略空運(yùn)力量將出現(xiàn)一個(gè)新成員，這是一種自重3.6萬(wàn)磅（約16噸）、長(zhǎng)230英尺（約70米）的巨型飛艇，它的運(yùn)載能力與美軍空運(yùn)主力C-17戰(zhàn)略運(yùn)輸機(jī)相當(dāng)，能直飛非洲或者阿富汗，卻不受當(dāng)?shù)貦C(jī)場(chǎng)條件的限制，這些特性將使它成為美軍跨大洲空中運(yùn)輸?shù)能娛聭?zhàn)略空運(yùn)主力。
報(bào)道稱，飛艇制造商“世界航空公司”4日首次公開(kāi)這種代號(hào)“塘鵝”的巨型飛艇照片（上圖）。它由美國(guó)宇航局和五角大樓共同投資研制，目前已經(jīng)完成原型機(jī)的建造，將在未來(lái)幾個(gè)月之內(nèi)進(jìn)行首飛。盡管飛艇出現(xiàn)的年代比飛機(jī)更早，但“塘鵝”大量吸收先進(jìn)技術(shù)，主要骨架由鋁合金與碳纖維復(fù)合材料構(gòu)成，并采用高科技的浮力控制設(shè)備。據(jù)介紹，“塘鵝”盡管自重才16噸，但載重卻能達(dá)驚人的66噸，這與C-17戰(zhàn)略運(yùn)輸機(jī)執(zhí)行跨洲飛行時(shí)的載重能力相當(dāng)。而且飛艇的結(jié)構(gòu)與現(xiàn)代運(yùn)輸機(jī)相比大為簡(jiǎn)單，“世界航空公司”研制和建造“塘鵝”的費(fèi)用總共才3500萬(wàn)美元，相比之下，印度購(gòu)買(mǎi)C-17的單價(jià)高達(dá)5.8億美元。此外由于飛艇浮于空中不需要額外動(dòng)力，因此“塘鵝”對(duì)燃料的需求也很少，跨洲飛行更不是問(wèn)題。它的出現(xiàn)還填補(bǔ)了戰(zhàn)略運(yùn)輸機(jī)與海運(yùn)貨船之間的空白。戰(zhàn)略運(yùn)輸機(jī)的使用成本太高，大規(guī)模運(yùn)輸往往需要依靠海運(yùn)。“塘鵝”的使用成本低得足以和海運(yùn)相當(dāng)，而速度卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)貨船。正是因?yàn)檫@些優(yōu)點(diǎn)，該項(xiàng)目的執(zhí)行經(jīng)理伊戈?duì)?middot;帕斯捷爾納克夸耀說(shuō)，該飛艇將是未來(lái)100年全球空中運(yùn)輸?shù)慕K極解決方案。
美軍之所以重視這種巨型飛艇的發(fā)展，也不僅是因?yàn)樗茌p松實(shí)現(xiàn)跨洲空運(yùn)，還在于它對(duì)起降條件幾乎沒(méi)有要求。由于飛艇起降不需要漫長(zhǎng)的機(jī)場(chǎng)跑道和復(fù)雜的地面維護(hù)設(shè)備，“塘鵝”能將貨物運(yùn)往非洲、阿富汗等缺乏地面航空設(shè)施的地區(qū)，而且“只需要一個(gè)沃爾瑪停車場(chǎng)大小的空地就可以降落”。