受英國工程師查理·佩頓的創意啟發，德國前銀行家菲利普·紹姆韋貝爾帶領一個年輕團隊，在澳大利亞南部沿海沙漠中打造出一座高科技溫室，利用當地豐富的免費資源———陽光和海水，種植各種無污染蔬果作物。如今，“沙漠溫室”的農作物產品已實現量產并上市銷售，被視為生態農業的成功典范、解救世界糧食危機的福音。
沙漠奇跡
澳大利亞南部的奧古斯塔港郊外有一片沙化荒地，煤電廠、煉鉛廠點綴其間，偶爾能見到毒蟒蛇、赤背蜘蛛、袋鼠和鴯鹋，咸海水不時漫上岸邊。這里惟一豐富的自然資源是陽光。
德國人菲利普·紹姆韋貝爾帶領一群來自歐洲、亞洲和北美的年輕人來到這片荒蕪之地，買下一大塊土地，建起一座沙漠溫室，名為“陽光點滴農場”。由此，這片土地開始煥發生機。
“陽光點滴農場”的計算機化種植系統看起來簡單，設計其實相當復雜。
這套系統的核心技術是太陽能發電和海水淡化。一個長75米的大拋物柱面鏡全天候跟著太陽方向轉動，將吸收的太陽熱量集中到一根輸油管上，油受熱后，可為附近的儲水箱加溫。水是從地下深處抽取的海水，溫室離海岸僅100米左右，抽取海水不但方便而且免費。
海水最高可加熱到攝氏160度，產生的蒸汽帶動渦輪轉動，提供電力。一部分熱海水用于為溫室供暖，剩余部分則用于淡化和凈化處理。經過處理的淡水每日供應量達1萬升，足以應付灌溉需求，純凈程度也適合添加各種營養素。
溫室內，一面墻壁安裝蜂窩狀的風扇系統，用于通風和噴灑水分，使溫室內保持涼爽濕潤。種植過程可通過遠程控制，當栽培負責人、27歲的加拿大人戴夫·普拉特有事進城或返回加拿大時，他只需通過一個智能手機軟件，就能掌握溫室內所有植物的生長狀況。
創造這一切的是現年33歲的紹姆韋貝爾，“陽光點滴”公司的創始人兼C E O。他是德國人，家境富裕，在英國戈登斯敦受教育，擁有哈佛大學M BA學位，職業生涯始于對沖基金管理，曾就職于高盛銀行，后來加入總部位于慕尼黑、從事農業投資的家族企業。
做起農業生意后，他意識到，現代農業無論號稱有多“環保”，核心也只是“把柴油變成糧食再澆上水”。他開始尋求改變途徑。“鹽堿地農業”引起了他的興趣，因為地球的淡水資源如此稀缺，農業就用掉其中60%至80%，而“海水卻(多得)幾乎把我們淹沒”。
他到圖書館查閱資料，發現了英國工程師查理·佩頓和他的實驗。
“海水溫室”
利用陽光和海水這類純天然資源來栽培農作物，是佩頓的發明。現年62歲的佩頓曾是倫敦戲院燈光師，21年前創立“海水溫室”公司。
上世紀80年代，佩頓赴摩洛哥蜜月旅行，在一個雨天乘公共汽車出游。他看到上車的人們衣服被淋濕，雨水在溫暖的車廂內變成蒸汽，于是想到在摩洛哥這種干旱炎熱的國家可以利用熱能來造水，進而又想到利用豐富的海水資源。
“但海水通常對植物有害，即使經過蒸餾，能提供的水量仍不足以滿足灌溉植物的需要。關鍵不僅在于如何造水，而在于如何創造一個環境，讓植物不需要那么多水卻能長得更好。而答案就是使用海水來加濕和降溫，”佩頓認為。
1995年，佩頓與一些科學家合作，在特內里費島按其理念創建一座實驗溫室，結果運行良好，引起外界興趣。歐盟同意為項目提供部分資助。1999年，佩頓的項目獲得“理性設計獎”，4萬英鎊的獎金讓其團隊得以在中東的阿布扎比和阿曼分貝建設溫室。