自去年９月以來，一種類似ＳＡＲＳ的新型冠狀病毒時而在中東和歐洲局地現身，迄今已導致４３宗病例，２１人不治身亡。這種病毒與ＳＡＲＳ有關嗎？國際醫療衛生界已知多少？哪些問題猶未可知？應采取哪些措施加以防控？
“身世”存疑
世界衛生組織助理總干事福田敬二介紹說，目前新型冠狀病毒的宿主、感染源、人體感染途徑等問題都未徹底了解清楚。世衛發言人格倫·托馬斯說，感染病毒的確診病例主要集中在歐洲和阿拉伯半島，所有病例都與阿拉伯半島發生過直接或間接聯系，其中法國和英國的原發病例均在阿拉伯半島出現過。
英格蘭公共衛生局的公報顯示，根據基因組測序，與新型冠狀病毒最接近的是在數年前荷蘭發現的一種蝙蝠冠狀病毒，而不是同屬冠狀病毒、曾引起軒然大波的ＳＡＲＳ病毒。世衛組織防疫合作方——法國巴斯德研究所透露，最早在沙特阿拉伯發現的幾名患者都曾接觸過患病的山羊或駱駝，但其余大部分患者沒有這種接觸史。
世衛組織和英國醫學專家還指出，在一些特定情況下，新型冠狀病毒可進行有限的、不可持續的人際間傳播。法國研究人員則發現，在長時間近距離接觸的情況下，這種病毒很可能通過空氣和唾液傳播。但從疫情持續時間和病例總數來看，新型冠狀病毒的傳播能力遠不及ＳＡＲＳ，人們對此無需恐慌，只需保持警惕、反應迅速。
感染機制
與感染源之謎相比，科研人員對這種新型冠狀病毒侵入人體的機制已有較深了解。
荷蘭伊拉斯謨醫療中心在權威期刊《自然》網絡版上報告說，在人體呼吸道某些細胞的表面有一種名為“二肽基肽酶－４”的蛋白質，病毒會以這種蛋白質為“登陸點”，附著到呼吸道細胞上，進而侵入細胞、引發感染。
如果使用特定抗體影響細胞表面的這種蛋白質，新型冠狀病毒就會失去“登陸點”，無法感染健康細胞。這一發現有助于開發防治新方法，但也揭示新型冠狀病毒有較大的潛在威脅。因為蛋白質“二肽基肽酶－４”不僅存在于人體細胞中，蝙蝠和其他動物體內也有，病毒可能利用這種蛋白質在多個物種之間傳播。
香港大學醫學院發布的新聞公報則指出，這種病毒造成的肺部損傷可能比ＳＡＲＳ病毒還嚴重。此外，前者還能感染肺血管內皮細胞，從而有機會通過血液傳播到呼吸道以外的器官。但也有好消息：病毒是在避開肺部干擾素的激活反應后得以侵害肺細胞的，而干擾素療法可有效抑制肺部病毒復制，這一發現給臨床治療帶來啟示。
防控隱憂
世衛組織表示，感染新型冠狀病毒者會出現急性、嚴重呼吸道疾病，伴有發熱、咳嗽、氣短及呼吸困難，部分病例出現腎功能衰竭和死亡。但英格蘭公共衛生局也指出，由于病例總數并不太多，尚不清楚這些癥狀是否典型。
為及時發現病患，世衛組織建議，對近期從疫區歸來并出現嚴重急性呼吸道感染者進行病毒檢測，在可能的情況下獲取病人下呼吸道樣本用于診斷，即使患者表現出腹瀉等不夠典型的癥狀，也應考慮新型冠狀病毒感染的可能性。
目前尚無預防這種病毒的疫苗，也沒有特效療法。部分醫療機構正對其患者進行對癥治療，并借助體外循環技術，對呼吸功能不全的重癥患者給予輔助性呼吸循環治療。世衛組織希望，所有成員應注重迅速評估，并向世衛組織通報所有新發病例及其病情發展和接觸傳播信息。
在具體防控手段方面，英國衛生專家說，一旦確認感染應采取隔離看護，醫護人員應配有適當的防止傳染設備。冠狀病毒通常較為脆弱，離開人體后存活時間僅有２４小時左右，大多數消毒劑和清潔劑等都可殺滅這種病毒。