小巧玲瓏的“機器航天員”“Kirobo”
日本科學家8月4日將世界首個會說話的“機器航天員”送上太空，以陪伴其他航天員，免得他們在寂寥的太空中感到孤獨寂寞。
據英國廣播公司（BBC）8月4日報道，這個機器人將成為日本航天員若田光一的“搭檔”。若田光一于今年11月開始其太空之旅。
當地時間8月4日一早，這個叫做“Kirobo”的機器人在日本種子島航天發射中心升空，日本航空航天探索局(JAXA)在線直播了發射過程。
“Kirobo”，取自日語中的“希望”和“機器人”，預計8月9日抵達國際空間站。它高34厘米（13英寸），重1公斤（2.2磅），設計靈感來自家喻戶曉的動畫角色“鐵臂阿童木”，可完成多種肢體動作。
“Kirobo”可用日語同若田光一進行交流，并記錄對話內容。此外，預計“Kirobo”還能從控制室向若田光一傳遞信息。
若田光一今年底將接任國際空間站站長。該機器人研發者高橋智隆表示：“Kirobo會記住若田光一的長相，當他們在太空相聚時，Kirobo可以認出他。我希望這個機器人能充當人與機器，人和網絡，甚至是人與人之間的中介。”
高橋智隆補充說，最大的挑戰是如何讓該機器人適用于太空。為確保Kirobo的可靠性，9個月中進行了許多次測試。
Kirobo在地球上還有一個“孿生”機器人，名叫Mirata，用于監測Kirobo在太空中可能遇到的問題。Mirata上個月談到這次使命時說：“這對我來說只是一小步，但對機器人而言是一次巨大的飛躍。”