世界最古老的宗教之一——拜火教究竟源自哪里，國際學術界尚無定論。最近，新疆帕米爾高原最新的考古發現揭示，拜火教可能起源于帕米爾高原。
中國社會科學院考古研究所新疆考古隊自今年５月起，在新疆喀什地區塔什庫爾干塔吉克自治縣提孜那甫鄉一處臺地上，對名為吉爾贊喀勒的黑白石條古墓群開展發掘工作。
考古工作者在這塊距塔什庫爾干塔吉克自治縣城１０公里、塔什庫爾干河畔的臺地上獲得重大發現：墓葬群地表呈黑白石條相間擺布，象征光明與黑暗對立，屬拜火教文化遺存；出土的大量珍貴器物中，一圓形空穴木制火壇被確認為世界范圍內迄今發現最早最原始的入葬拜火教火壇。
主持本次發掘工作的中國社會科學院考古研究所新疆考古隊隊長巫新華告訴記者，此次出土的木制火壇，其圓形空穴被強烈燒灼，外形則完好無任何過火痕跡。燒灼由內部１５粒燒紅后放入的黑色石子所致。１５粒石子為半月之數，也為一個明暗周期。而在墓葬的填土中，以及石圍附近都發現了大量的用火痕跡。此外，多處墓葬中出土人的頭骨、肢骨，均是二次下葬。這些符合拜火教的葬俗。
１３日，中國社會科學院考古研究所多名專家來到發掘現場，進行詳細的分析、測定，希望進一步揭示這一重大考古發現的意義，包括這些墓葬主人與當今當地人群之間的遺傳關系，以及當時人類飲食健康狀況及生活習俗等。
研究古代ＤＮＡ的專家楊東亞和人骨學專家王明輝教授對１４號墓中一個穿孔的頭骨產生濃厚興趣。“頭骨穿孔現象在內地少見，可能跟當時這個地區人群原始習俗有關。”王明輝教授說，下一步，還可通過頭骨復原，知道這些墓室的主人長什么樣。
“被稱作世界屋脊的帕米爾高原，占據了東西物質文明交流的制高點”。巫新華說，對這種拜火教文化遺存的墓葬進行全面解析，是中國學者對這一領域考古空白的突破，在人類宗教文化研究中意義非同尋常。
目前，墓葬初步年代數據已由美國貝塔實驗室分析得出，保守的年代數據距今２５００年。專家據此認定，這一墓葬遺址是亞歐大陸范圍內首次發現的距今２５００年的拜火教遺跡；遺跡規模巨大，為亞歐大陸僅見。
巫新華說，學術界一直認為拜火教起源于波斯或中亞，這一發現支持了中亞起源說，并有可能把拜火教起源地定于塔里木盆地周緣或直接定在帕米爾高原。
已出土的墓葬主人究竟何許人也？據專家介紹，大略完整的人頭骨出土較多，且以女性為主。墓主人多為女性，墓葬規模巨大形制講究。總體感覺女性地位較高。頭骨初步的人類學測量數據表明與現代塔吉克人有直接聯系。
拜火教是世界最古老宗教之一，既不是一神教，也不是多神教，而是獨特的二元論宗教。拜火教在新疆曾十分盛行，以后逐漸與當地的原始宗教相融合，成為民間信仰的一部分。至今，維吾爾、哈薩克、柯爾克孜、塔吉克等歷史上信仰過拜火教的民族，仍保留著拜火習俗。