在美國(guó)天文學(xué)會(huì)正舉行的學(xué)術(shù)會(huì)議上，中國(guó)天文學(xué)家報(bào)告說(shuō)，太陽(yáng)系外一些沒(méi)有生命的行星的大氣中也含有大量氧氣，說(shuō)明發(fā)現(xiàn)氧氣不一定就代表有生命存在，尋找外星生命可能要比此前認(rèn)為的更困難。
美國(guó)天文學(xué)會(huì)行星科學(xué)部門的年會(huì)于６日到１１日在美國(guó)丹佛舉行，中國(guó)清華大學(xué)的田豐教授在會(huì)上報(bào)告說(shuō)，太陽(yáng)系附近的恒星“鄰居”中７５％是紅矮星，這是一類質(zhì)量相對(duì)較小和溫度相對(duì)較低的恒星，現(xiàn)在人們尋找太陽(yáng)系外宜居行星或外星生命主要集中在紅矮星周圍。
但是，田豐與美國(guó)及阿根廷的同行利用哈勃太空望遠(yuǎn)鏡觀測(cè)了編號(hào)ＧＪ８７６等６顆擁有行星的紅矮星，發(fā)現(xiàn)紅矮星的紫外線與太陽(yáng)紫外線存在顯著不同，紅矮星的遠(yuǎn)紫外波段要強(qiáng)于太陽(yáng)的遠(yuǎn)紫外波段，但近紫外波段則要比太陽(yáng)弱得多，只有太陽(yáng)的千分之一，結(jié)果導(dǎo)致這些紅矮星所屬行星產(chǎn)生氧氣的模式與地球迥然不同。
田豐對(duì)新華社記者解釋說(shuō)，在太陽(yáng)紫外線的照射下，行星大氣很難發(fā)生光化學(xué)反應(yīng)，現(xiàn)在地球大氣中氧氣約占２１％，是藍(lán)藻等生物通過(guò)有氧光合作用產(chǎn)生的，即生命導(dǎo)致地球大氣從無(wú)氧轉(zhuǎn)化為有氧。而紅矮星的行星則不同，它們?cè)诩t矮星紫外線的照射下，其大氣自身就可發(fā)生光化學(xué)反應(yīng)，從而產(chǎn)生大量氧氣。換言之，一些行星大氣中的氧氣可能與生命無(wú)關(guān)。
“許多科學(xué)家一直把發(fā)現(xiàn)氧氣作為尋找外星生命跡象的最佳辦法，但我們的發(fā)現(xiàn)表明，僅僅發(fā)現(xiàn)氧氣還不能武斷地說(shuō)，這是生命造成的，是生命存在的證據(jù)，”田豐說(shuō)，“我們還需要結(jié)合恒星光譜以及行星大氣的其他成分進(jìn)行綜合考慮。”