以往人們看到的古生物的色彩都是科學(xué)家們的推斷，很少有化石的實證。中國科學(xué)家此次研究發(fā)現(xiàn)首次證明生活在1．25億年前的一些古鳥類和帶毛的恐龍均具有“色彩斑斕”的基礎(chǔ)。
騰訊科技訊
中華龍鳥是一種身材矮小、長著奇怪羽毛的恐龍，但這并未帶給它們“自卑情結(jié)”。目前，科學(xué)家宣稱，一具保存完好的中華龍鳥化石顯示它們的羽毛是橙褐色。
中科院古脊椎研究所研究員張福成、周忠和、徐星、汪筱林等參與的這項研究成果發(fā)表在最新出版的英國《自然》雜志上。
據(jù)介紹，以往人們看到的古生物的色彩都是科學(xué)家們的推斷，很少有化石的實證。張福成等的研究發(fā)現(xiàn)古鳥類和恐龍皮膚衍生物中存在黑色素體，首次證明生活在1．25億年前的一些古鳥類和帶毛的恐龍均具有“色彩斑斕”的基礎(chǔ)。
“我們在這些化石中發(fā)現(xiàn)了兩種黑色素體，一種為真黑色素，另外一種為褐黑色素，后者是在化石中首次發(fā)現(xiàn)。這兩種物質(zhì)均在現(xiàn)生鳥類的羽毛中存在。”張福成說，“根據(jù)和現(xiàn)代鳥類的對比，我們推測，這些帶毛的恐龍和古鳥類的身體已經(jīng)具有以灰色、褐色、黃色及紅色為主要基礎(chǔ)的色彩。假設(shè)這些色彩可能產(chǎn)生不同比例的組合，那么1．25億年前的鳥類和恐龍也許也如同今天的鳥類一樣五顏六色、姹紫嫣紅。”
這項考古發(fā)現(xiàn)并不僅僅揭示史前恐龍的生理特征，同時改變了科學(xué)家理解恐龍進化過渡成鳥類的認(rèn)知。雖然科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)了大量的恐龍骨骼、牙齒，甚至肌肉組織，但之前一直沒有掌握到關(guān)于恐龍身體顏色的線索。
當(dāng)前這項最新研究將具有里程碑意義，來自中國、英國和愛爾蘭的科學(xué)家對中國東部地區(qū)所發(fā)現(xiàn)中華龍鳥化石的顯微身體結(jié)構(gòu)進行了研究，這種恐龍長著一種不同尋常的“毛冠”，從頭部一直延伸至脖頸、背部以及尾部，并具有條紋圖案。
同時，研究小組發(fā)現(xiàn)一種生活在1.5億年前叫做“孔子鳥（Confuciusornis）”的早期鳥類祖先也長著白黑相間、橙褐色羽毛。目前，研究人員計劃研究中華龍鳥和孔子鳥的完全體毛顏色狀態(tài)。
領(lǐng)導(dǎo)這項研究的英國布里斯托爾大學(xué)邁克－本頓（MikeBenton）教授說：“我們可以確信這些原始食肉恐龍長著羽狀硬毛發(fā)，同時我們研究證明在中華龍鳥尾部的暗色帶是黃褐色或是姜黃色。”他強調(diào)稱，這項的研究證實了不同尋常的恐龍羽毛起源，特別是它將有助于揭示長期令人疑惑的問題——恐龍羽毛的作用究竟是什么？用于展示、保溫或是飛行？
本頓指出，我們知道羽毛比翅膀出現(xiàn)得早，因此羽毛并不是作為飛行構(gòu)造而出現(xiàn)的。因此我們猜測羽毛最初是作為色彩展示而形成的，之后在進化歷史中羽毛在飛行和保溫方面顯示出獨特的作用。他強調(diào)稱，其他使羽毛具有色彩和金屬光澤的色素?zé)o法保存成為化石。
據(jù)悉，中華龍鳥體長大約1米，兩條長后腿支撐行走，它的頭部距離地面40厘米。平時它主要食用蜥蜴大小的獵物和昆蟲，每個前肢都長有三個鋒利、可抓取物體的爪趾，它的長尾用于在奔跑時平衡身體。