以往人們看到的古生物的色彩都是科學家們的推斷，很少有化石的實證。中國科學家此次研究發現首次證明生活在1．25億年前的一些古鳥類和帶毛的恐龍均具有“色彩斑斕”的基礎。
騰訊科技訊
中華龍鳥是一種身材矮小、長著奇怪羽毛的恐龍，但這并未帶給它們“自卑情結”。目前，科學家宣稱，一具保存完好的中華龍鳥化石顯示它們的羽毛是橙褐色。
中科院古脊椎研究所研究員張福成、周忠和、徐星、汪筱林等參與的這項研究成果發表在最新出版的英國《自然》雜志上。
據介紹，以往人們看到的古生物的色彩都是科學家們的推斷，很少有化石的實證。張福成等的研究發現古鳥類和恐龍皮膚衍生物中存在黑色素體，首次證明生活在1．25億年前的一些古鳥類和帶毛的恐龍均具有“色彩斑斕”的基礎。
“我們在這些化石中發現了兩種黑色素體，一種為真黑色素，另外一種為褐黑色素，后者是在化石中首次發現。這兩種物質均在現生鳥類的羽毛中存在。”張福成說，“根據和現代鳥類的對比，我們推測，這些帶毛的恐龍和古鳥類的身體已經具有以灰色、褐色、黃色及紅色為主要基礎的色彩。假設這些色彩可能產生不同比例的組合，那么1．25億年前的鳥類和恐龍也許也如同今天的鳥類一樣五顏六色、姹紫嫣紅。”
這項考古發現并不僅僅揭示史前恐龍的生理特征，同時改變了科學家理解恐龍進化過渡成鳥類的認知。雖然科學家們發現了大量的恐龍骨骼、牙齒，甚至肌肉組織，但之前一直沒有掌握到關于恐龍身體顏色的線索。
當前這項最新研究將具有里程碑意義，來自中國、英國和愛爾蘭的科學家對中國東部地區所發現中華龍鳥化石的顯微身體結構進行了研究，這種恐龍長著一種不同尋常的“毛冠”，從頭部一直延伸至脖頸、背部以及尾部，并具有條紋圖案。
同時，研究小組發現一種生活在1.5億年前叫做“孔子鳥（Confuciusornis）”的早期鳥類祖先也長著白黑相間、橙褐色羽毛。目前，研究人員計劃研究中華龍鳥和孔子鳥的完全體毛顏色狀態。
領導這項研究的英國布里斯托爾大學邁克－本頓（MikeBenton）教授說：“我們可以確信這些原始食肉恐龍長著羽狀硬毛發，同時我們研究證明在中華龍鳥尾部的暗色帶是黃褐色或是姜黃色。”他強調稱，這項的研究證實了不同尋常的恐龍羽毛起源，特別是它將有助于揭示長期令人疑惑的問題——恐龍羽毛的作用究竟是什么？用于展示、保溫或是飛行？
本頓指出，我們知道羽毛比翅膀出現得早，因此羽毛并不是作為飛行構造而出現的。因此我們猜測羽毛最初是作為色彩展示而形成的，之后在進化歷史中羽毛在飛行和保溫方面顯示出獨特的作用。他強調稱，其他使羽毛具有色彩和金屬光澤的色素無法保存成為化石。
據悉，中華龍鳥體長大約1米，兩條長后腿支撐行走，它的頭部距離地面40厘米。平時它主要食用蜥蜴大小的獵物和昆蟲，每個前肢都長有三個鋒利、可抓取物體的爪趾，它的長尾用于在奔跑時平衡身體。