英國科學家發現已知最重恒星，質量達到太陽質量的320倍，比先前確認的最重恒星還重一倍。
英國科學家發現已知最重恒星，質量達到太陽質量的320倍，比先前確認的最重恒星還重一倍。
巨無霸
英國設菲爾德大學天文學家保羅·克勞瑟及其帶領的研究小組利用哈勃太空望遠鏡和歐洲南方天文臺甚大望遠鏡觀測數據重新計算后發現，大麥哲倫星系蜘蛛星云內代號為Ｒ136ａ1的恒星“體重”創下紀錄。
克勞瑟21日說，Ｒ136ａ1誕生時質量達到太陽的320倍，表面溫度超過4萬攝氏度，比太陽熱7倍。
Ｒ136ａ1還是一顆“耀眼”的恒星，比太陽亮1000萬倍。英國《每日電訊報》打比方說，如果把Ｒ136ａ1放進太陽系，它相對太陽的亮度就相當于太陽對月球。
先前已知的最重恒星包括：手槍星，質量相當于80個到150個太陽；船底星座伊塔星，質量大約相當于100個太陽。它們和Ｒ136ａ1相比，都相形見絀。
按照埃丁頓極限，星體質量越大，能發出越多的光，而過度的輻射壓力，也將使星體不穩定。質量超過太陽50倍的星體，不可能穩定。人們普遍認為，150倍太陽質量是埃丁頓極限可達上限。
克勞瑟認為，Ｒ136ａ1逼近極限，“這一新紀錄不可能在短時間內打破”。
迅速瘦身
大質量的恒星釋放的能量也更加巨大。以手槍星為例，它20秒內釋放出的能量相當于太陽一年釋放能量的總和。在這一過程中，伴隨著質量的迅速減少。
克勞瑟說：“星體和人類不一樣，它們誕生之初質量巨大，年長后逐漸變輕。Ｒ136ａ1已經是一顆中年星體，質量已大幅減少。”
《每日電訊報》說，Ｒ136ａ1在短短100萬年時間內消耗掉20％的質量，現質量相當于265個太陽。
相比之下，太陽已經燃燒45.7億年，卻僅消耗0.03％的質量轉化為能量。
由于質量迅速損失，這些“ 巨無霸”星體大多短命。
克勞瑟說：“最大的也就能存續300萬年。這在天文學上講，非常短暫。”
遭遇質疑
Ｒ136ａ1驚人的體重也受到科學家質疑。美聯社說，在非常遙遠的太空，即便高精度的望遠鏡有時也難以判斷發現的究竟是一個“ 巨無霸”，還是一對距離非常近的雙子星。
美國加利福尼亞大學天文學家馬克·克魯姆霍爾茨就質疑說，Ｒ136ａ1可能是雙子星。
亞利桑那州洛厄爾天文臺天文學家菲利普·馬西還指出，克勞瑟等人運用科學模型推算星體質量，而模型本身不一定百分百準確。
不過，克魯姆霍爾茨和馬西都同意，如果Ｒ136ａ1真是一對雙子星，望遠鏡檢測到的Ｘ射線應更強。
克勞瑟說，Ｒ136ａ1可能有一個“同伴”，但它的質量會小很多。這意味著Ｒ136ａ1誕生之初的質量可能不是320個太陽，而是300個太陽。