4000多年前的這位“王”，究竟想向后人表達什么？后來何努查到，《周易》有云：“豮豕之牙，吉。”意思是說潛匿住豬的尖牙，吉祥。寄意通過威懾力將對方壓服，是為上策。何努分析認為，用豬的下頜骨和鉞組合起來使用，說明當時這位手握兵權的最高統治者崇尚文德，希望通過威懾力而非殺伐捍衛政權。
大約在公元前2000年至公元前1900年間，陶寺文化進入晚期并迅速衰敗。何努推測，陶寺文化可能敗于內亂。
在何努的描述下，一幅禮崩樂壞的末世圖景清晰呈現：宮殿、城墻、王陵悉數被毀，隨處可見死相慘烈棄于溝渠的亡者，連草草掩埋的跡象都沒有。
陶寺文化早期的銅鈴。
受質疑的“觀象臺”
位于城址東南部的一處建筑基址，是這一輪考古發掘中最引人注目的發現，圍繞它的爭議也最多。何努稱之為觀象祭祀臺。
這是一個平面呈半圓形的平臺，在它的圓心觀測點，考古隊員發現一個里外三圈的圓形夯土構件。圓心觀測點以東約25米，是一道深埋地下約3米的弧形夯土地基，地基之上已無遺存。何努發現，夯土地基上有多處特意留下的豁口，每道豁口寬20厘米左右。這些豁口是做什么用的呢？何努假設：夯土地基之上，原本可能建有夯土柱或石柱，豁口是柱子間留下的觀測縫。
在多名天文史學家協助下，何努和考古隊員歷經數年模擬觀測發現，站在圓心觀測點往東遙望塔兒山，在冬至、夏至、春分、秋分等重要節氣，正好可以看到太陽分別從夯土地基上幾道對應的觀測縫中升起。何努據此分析，當時人們就是通過觀測日出位置的變化來確定節氣和農時的，這個遺跡很有可能就是一個觀象臺，同時兼具祭祀功能。
在天文學界，何努的發現和推斷獲得較廣泛的認同。已故著名天文學家席澤宗院士把陶寺觀象臺的發現，稱為“中國天文考古真正的開端”。在中國科學技術館，陶寺觀象臺得以模擬復原，被當做華夏先民的一項重要科技成果介紹給參觀者。
然而，天文學界的肯定并不能消解考古學界的質疑。正反兩方爭議巨大。支持者稱，這是目前世界上已知最早的觀象臺，這一發現無疑可使華夏文明在天文學領域超越其他三大文明古國。
一位不愿具名的考古大家則表示，該處遺跡地表以上假設的觀測柱已經不復存在，僅僅憑借地基上的幾道縫隙不足以向上復原。這種先行假設，再根據假設去尋找證據的方法，簡直是“學術背叛”和“胡鬧”。
作為中華文明探源工程的牽頭人，北大考古文博學院院長趙輝也對何努提出質疑。“考古學界有一個傳統：挖到哪兒，說到哪兒。你現在只挖出了地基，就只能說到地基。至于地基上面有什么，是做什么用的，不能靠引申，得有證據，現在缺少這方面的證據。”身為何努師兄的趙輝直言不諱，但他并不認為何努是在“胡鬧”。
趙輝說，何努搞考古和老一代考古學家有所不同，遭受的批評也比較多，但他的努力未必沒有價值，“但是你下結論不要太著急，你說"可能是個天文臺"也行”。
“再干一百年”
雖然圍繞陶寺遺址的爭議仍然很多，但在中國社科院考古所所長、中華文明探源工程牽頭人王巍看來，陶寺遺址的考古發現已經足以“改寫歷史”。
王巍表示，此前考古學界一般認為，中華文明始于夏朝后期的二里頭文化時期，距今3700多年。但是陶寺遺址考古發現表明，早在距今4200多年前，文明的幾大構成要素（文字、青銅器、都城）均已出現。而且，至遲到陶寺中期，該地區已經進入早期國家階段。中華民族進入文明社會的年代，至少可以在此前認知的基礎上往前推進500年。