除了這些推算方法,不同的生物學家從各自不同的研究領域出發,還有各式各樣推算人類預期壽命的方法:以代謝率和個體大小為依據來計算,以腦發育情況來計算……然而,迄今為止,在預期壽命這個問題上,生物學家們的目光是游移的,無論是何種推算方式,都不能讓他們拍著胸脯說:這就是最準確的方式。
長生不老是神話?
如果對人類預期壽命的回答不太能讓人滿意,再癡人說夢一般的追問人能不能長生不老,似乎有點冒險?
物理學家會對此嗤之以鼻:這完全不符合物理學定律。不過,這次生物學家們似乎沒有讓人失望:延緩衰老的試驗正在進行。生物學家們發現,為了保持人體組織和器官能夠正常工作,大多數年輕、健康的細胞都要不斷進行分裂,但這些細胞最終會停止分裂并逐步喪失正常的功能,這就是細胞衰老。隨著年齡漸長,這些衰老細胞堆積在體內,釋放有害物質。盡管在老年人的身體中,衰老細胞僅占5%,甚至更少的比例,但它們產生的有害物質卻造成了廣泛的影響。
如此看來,延緩衰老有不同的途徑可以選擇:恢復細胞的分裂能力;將衰老細胞從人體清除;中和衰老細胞產生的有害物質。
生物學家們試圖在這里取得突破,并已有一些成果。法國生物學家成功找到了可逆轉衰老細胞的方法。在他們的實驗室里,一個停止分裂的皮膚細胞,被放在試管中,加上了另外的基因片段,結果,這個取自74歲老人的衰老細胞恢復了活力,培植出來的細胞分裂增生能力和生命力都有提高。
美國生物學家則選擇了另外一條路——他們發現了一種可以靶定并殺死衰老細胞的藥物。這種藥物被喂給年邁的老鼠,這些老鼠體內的衰老細胞被清除,盡管已經衰退的身體機能沒有恢復,但阻止了衰老現象的進一步發展。
如果對這些回答還不滿意,“長壽”線蟲培養者——辛西婭·凱尼恩說:“科學家們可能會在未來15年內研制出使人長久保持青春活力的藥物。”這真是個令人興奮的答案,不過,無論是辛西婭·凱尼恩還是其他生物學家都非常清楚,這些研究還處于非常早期的階段,所取得的成果只能為在“迷宮”中探索的人們指出一個可行的方向。(記者詹媛)
最新進展
法國:研究人員找到可成功逆轉衰老細胞的方法。在試管實驗中,將衰老細胞重組年輕化,讓細胞重新分裂增生,找回生命力。
研究人員李默特瑞領導的研究團隊成功將衰老細胞在試管中,重組為多功能潛能干細胞。經研究人員“年輕”處理后,細胞可重新分裂。根據報道,研究人員取自一名74歲人士的皮膚細胞,細胞已不再分裂增生,呈現衰老的現象。研究過程將細胞在試管中進行重組,除了傳統上使用的4種轉錄基因(OCT4、SOX2、CMYC、KLF4),另再加入兩種因子(NANOG、LIN28)。
李默特瑞說,細胞的年齡軌跡不見了,培植出來的多功能干細胞可用來增生各樣功能性細胞,分裂增生力和生命都提高。
美國:為了保持人體正常工作,大多數年輕、健康的細胞都要不斷進行分裂,但它們最終會停止分裂并被其他細胞取代。細胞衰老貫穿人的一生,隨年齡漸長,人體將衰老細胞清除出體內的能力越來越弱,從而導致衰老細胞堆積。
研究人員首次發現,使用一種能夠靶定并殺死衰老細胞的藥物,基本上可以令衰老過程的某些方面出現停滯。科學家幾十年來一直想知道,如果將衰老細胞從人體中徹底清除,或者將它們產生的有害物質加以中和,是否能制止衰老細胞造成的損害?
研究人員讓上了年紀的老鼠用這種藥,發現它們衰老細胞的清除并沒能扭轉已經發生的機能衰退,但阻止了進一步惡化。研究人員說,這種藥物似乎對正常細胞沒有影響,并且似乎沒有對老鼠產生任何副作用。(新華網)