４０年前的６月５日，聯合國人類環境會議第一屆會議在瑞典斯德哥爾摩召開，首次敲響了人類關注共同家園的警鐘。這一天從此作為“環境日”而留存于世。４０年來，人們對環境的關注和了解日益深入，環境保護成為一個席卷全球的運動，也成為每個人生活的一部分，甚至影響著人們的價值判斷。４０年，環保事業走向“不惑”。
走向大眾
當４０年前的聯合國人類環境會議召開時，假如一名中國讀者正在閱讀《人民日報》或《參考消息》，恐怕不會把地球遠端的這次會議和自己的生活聯系在一起。但是４０年后的今天，低碳生活、ＰＭ２．５、綠色食品等已成為中國老百姓最關心的話題。
４０年前，環境問題似乎只是少數發達國家的“富貴病”。對很多發展中國家而言，環保還是一個陌生詞，對“環境污染”的最直觀感受可能就是少量的生活垃圾。即使是在城市，煙囪的黑煙作為現代工業的象征，依然不會引起人們的焦慮。
４０年后的今天，保護環境早已不再是少數知識分子的關懷或民間組織的口號，而成為人們的共識。倡導低碳環保、資源高效利用的綠色經濟在全球許多國家開始得到推廣。
２０１２年世界環境日前夕，聯合國環境規劃署發布的全球調查結果顯示，來自全球１７個國家的１．７萬名參與調查的消費者中，有７０％的受訪者認為，綠色經濟在環境保護方面更加高效；６８％的受訪者認為，綠色經濟將會為兒童創造更美好的未來；６１％的受訪者認為，綠色經濟可改善生活水平；另有６１％的受訪者認為，綠色經濟將對氣候變化產生積極影響。同時，有３２％的受訪者認為，綠色經濟將比傳統經濟創造出更多高回報的工作；３１％的受訪者認為，綠色經濟甚至能刺激經濟實現短期增長。
聯合國副秘書長兼環境規劃署執行主任阿希姆·施泰納對此評價說，這項調查表明了公眾對綠色經濟發展的支持態度。
跨越國界
４０年前，環境問題的影響往往還限于局部國家或地區、主要是發達國家，廣大的發展中國家面臨的主要問題還是發展。如今，全球化的經貿聯系和全球氣候變暖深刻改變了環保事業的格局。越是欠發達國家，越容易在全球越發脆弱的環境系統中遭受影響。
發達國家越發關注保護自身的環境，發展中國家迫切需要發展，于是一些污染嚴重的產業逐漸從發達國家轉移到發展中國家。正如國際環境與發展研究所主任卡米拉·圖爾明所說，環保是一個全球性問題，轉移污染的行為是不可取的，“把一個地方的污染轉移到另一個地方，不是解決問題的辦法”。
１９９７年１２月，《聯合國氣候變化框架公約》締約方第三次會議在日本京都舉行，會議通過了旨在限制發達國家溫室氣體排放量以抑制全球變暖的《京都議定書》。這是全球關于削減溫室氣體排放最早提出的明確目標，從此，各國開始共同推動減排以應對氣候變化。
關于氣候變化問題的國際會議年年舉行，與會各方對遏制全球氣候變暖幾乎沒有異議，但發達國家在與發展中國家進行氣候變化談判時卻缺乏政治誠意。保護環境的會場成為國與國政治、經濟博弈的戰場。沒有任何一個國家是旁觀者，哪怕是太平洋上的小島國。
環境問題超越國界。４０年來環保事業的發展證明，只有所有國家共同努力，才能確保地球能夠支撐人類的未來。
正本清源
４０年來，人們對于環保的認識和理解也在一步步嬗變、升華。發展綠色經濟，從源頭上保護環境、實現可持續發展，已成為新共識。
很多發達國家都走過了一條“先污染后治理”的道路，并為此付出“學費”。曾經的“霧都”倫敦，是在空氣污染引起大量疾病與死亡后，才想到推行《潔凈空氣法案》。美國、日本等發達國家，也曾出現過多起環境污染引起的公害事件，被寫入各國環境污染的黑暗歷史。歷史證明，“先污染后治理”的代價高昂，保護環境，必須走可持續發展之路。