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如果有人問起中國的四大“火爐”城市，許多人都會給出一個標準答案：武漢、南京、重慶和南昌。然而，今后回答這樣的問題可能要費點勁了。
最近，中國氣象局國家氣候中心的專家，對最近31年的氣象資料進行綜合分析，結果表明，全國夏季炎熱程度靠前的10個省會城市或直轄市為：重慶、福州、杭州、南昌、長沙、武漢、西安、南京、合肥、南寧。
官方沒有“火爐”判定標準
關于“火爐”城市的說法，由來已久。
重慶、南京、武漢傳統三大“火爐”的說法，大約是在上世紀二三十年代提出，在七八十年代盛行，并被寫進了中小學地理教科書。據中國天氣網首席專家李小泉說，當時提出的“火爐”城市，并沒有氣象數據支撐，只是一種民間流傳。
而“四大火爐”的說法，則有幾種城市組合，多為長江流域的幾個城市。第一種組合是武漢、南京、重慶、南昌;第二種組合是武漢、南京、重慶、長沙。上述兩種組合認可的人比較多，第一種組合還被寫入過地理教科書。此外，有一種說法稱重慶、武漢、南京、濟南是“四大火爐”，還有一種說法認為，長沙、武漢、重慶、杭州是“四大火爐”。
國家氣候中心氣候與氣候變化評估室主任、研究員張存杰表示，“火爐”城市沒有確切定義和科學的標準，有的只是民間說法。
傳統意義上的“火爐”城市是指長江流域大型城市，夏季受副熱帶高壓控制，維持較長時間的高溫高濕天氣，使人們感到悶熱難耐，好似在“火爐”中一般。副熱帶高壓是存在于南、北緯20度至40度的穩定、少變的深厚暖性高氣壓。一般受副熱帶高壓控制內的區域，天氣晴朗、炎熱。導致我國南方地區出現晴熱高溫少雨天氣的影響系統是西太平洋副熱帶高壓。
重慶市社科院社會學所副所長鐘瑤琦說，南京、武漢和重慶均為盆地，夜間散熱困難，睡眠痛苦。作為長江流域最大的3座港口城市，這里的炎熱體驗被船工、商人傳向五湖四海，因此“火爐”之名久矣。
不能僅據氣溫判定是否“火爐”
民間關于“火爐”城市的說法多了，后來專業人士也想給“火爐”城市定個標準，并采用了不同的指標。如有的使用極端最高氣溫，有的使用高溫天氣日數(在氣象上，通常將日最高氣溫≥35℃作為高溫天氣)等;使用的資料時間長短也不相同，如有的用近10年的氣象資料，有的用近20年的資料。由于采用的指標不同、統計時間段不同，結果自然也不同。
李小泉說，最熱城市排名要科學，如果僅憑借超過35℃的高溫天數或者絕對高溫判定哪個城市最熱，意義并不大。濕度、溫差都應該在考慮的范疇內。 “例如一個城市中午很熱，但早晚溫差比較大，人體也會感到相對舒服。 ”
“判斷一個城市是否炎熱，需要考慮多種因素。”張存杰說，“如夏季北方地區超過35℃的天氣越來越多，但相對于南方地區，高溫持續時間短，空氣濕度低，白天和晚上溫差大，人體的不舒適程度遠低于南方地區。因此，不能僅用極端最高氣溫等單一指標來確定炎熱城市。”
此外，城市人口多少，受關注程度也是確定“火爐”城市的重要因素。比如，要說我國最熱的地區，吐魯番肯定榜上有名，突破49℃的高溫考驗著當地居民的極限。但無論是以往流傳的“火爐”城市，還是如今網上各種版本的最熱城市排名中，都未見其身影。“如果從絕對溫度考慮，吐魯番，包括南疆很多地處沙漠的地區都非常炎熱。但是這些城市人口相對稀少，受關注程度也相對較低，因此，沒有成為人們熱議的‘火爐’城市。”李小泉解釋說。