北京時間8月22日消息，美國宇航局的“好奇”號火星車借助火箭助推器降落在這顆紅色行星表面2周后，該局20日宣布，它的下一個遙控火星車將于2016年發(fā)射升空，借助一個法國地震檢波器和一個德國鉆孔機，查看這顆行星布滿塵埃的地表下面到底隱藏著什么。
“洞察(InSight)”號火星車將會對火星的地質(zhì)活動、地震、擺動和內(nèi)部溫度進行測量，收集有關火星演變的數(shù)據(jù)，讓科學家把它的演變史與地球過去的地質(zhì)演變進行對比。美國宇航局科學任務董事會負責人約翰-格倫斯菲爾德說：“這是我們第一次認真查看火星的內(nèi)部，目前還有很多科學問題急需知道答案。”“洞察”號預定將在2016年3月發(fā)射升空，并于6個月后抵達火星，借助降落傘進入這顆紅色行星的大氣層，然后再點燃制動火箭，在它們的推動下降落到火星上。
美國宇航局2010年在“洞察”號上的花費已達4.25億美元，而且這不包括發(fā)射服務費和國際援助。為了降低“洞察”號的成本，該任務將會重新使用2008年5月成功登陸火星的“鳳凰”號登陸器的設計。和“鳳凰”號一樣，“洞察”號也將交由美國丹佛的洛克希德-馬丁公司制造。在為期兩年的任務期間，“洞察”號將會配備一個由德國制造的鉆孔機，用來向地下鉆深達16英尺(4.88米)的孔。鉆孔機上安裝的一個傳感器包，將被用來探測火星內(nèi)核散發(fā)的熱量，收集與這顆行星的熱力學有關的信息。
法國航天局(CNES)提供的一個地震檢波器和其他研究儀器，將會用來記錄地震和其他火星內(nèi)部活動引起的顫動，為科學家提供與這顆行星的構造和正在進行的地質(zhì)變化有關的線索。研究人員將會利用“洞察”號的通訊系統(tǒng)進行試驗，追蹤這顆行星旋轉(zhuǎn)期間出現(xiàn)的輕微擺動，除此以外，該登陸器還會配備一個機械臂和兩部黑白相機。華盛頓美國宇航局總部的”發(fā)現(xiàn)項目”管理員林德利-詹森說：“發(fā)射‘洞察’號的目的是為了研究火星的內(nèi)部，看一看它與地球是相像，還是不同。火星是不是與地球一樣擁有斷層線，這顆紅色行星上是否經(jīng)常發(fā)生地震，火星內(nèi)核到底有多大，以及它是不是與地球一樣，有一個熔融核心，我們對這些非常感興趣。”
在一項為下一次”發(fā)現(xiàn)項目”級別的任務進行的競賽中，美國宇航局選定“洞察”號是勝出者。格倫斯菲爾德說：“我們的‘發(fā)現(xiàn)項目’能夠幫助科學家通過最低成本的任務，利用創(chuàng)新性方法回答與太陽系有關的基本問題。‘洞察’號將會弄清楚火星的內(nèi)部自然特征和構造。”該局從一個儀器筏(可以降落到土星的衛(wèi)星土衛(wèi)六上的碳氫化合物海洋里)和一個用來探訪一顆彗星的探測器中挑選出“洞察”號。格倫斯菲爾德表示，土衛(wèi)六和彗星任務比“洞察”號的成本和調(diào)度風險更高，因為后者采用的是已經(jīng)證實的技術。
美國宇航局行星科學部主管吉姆-格林說：“遺產(chǎn)很重要，‘鳳凰’號任務確實為我們提供了一筆遺產(chǎn)，讓我們在估算(‘洞察’號)的成本時更自信。”美國宇航局吹噓，”發(fā)現(xiàn)項目”比該局花費最大的旗艦任務能接受更多風險，例如耗資25億美元的“好奇”號火星車，這是一款用于多種研究目的的越野車大小的遙控登陸器。美國宇航局管理員查爾斯-博爾登說：“火星探險是該局的一個優(yōu)先考慮對象，選中‘洞察’號將能確保我們繼續(xù)揭開與這顆紅色行星有關的謎團，為將來把人送往那里打基礎。最近‘好奇’號成功登陸火星，大大助長了公眾對太空探險的熱情，通過20日美國宇航局宣布的消息，我們知道以后將會出現(xiàn)更多激動人心的火星任務。”