“發現項目”從美國宇航局的火星任務專線中脫離出來,火星任務將在2013年發射“火星大氣與揮發物演化”(MAVEN)探測器,前去研究這顆紅色行星的上層大氣。在“火星大氣與揮發物演化”探測器和“洞察”號以后,該局在火星探險方面下一步會做什么,目前還不得而知。美國宇航局領導者授權一個專家組審查在2018年或者2020年發射一顆登陸器或軌道器的可能性。這個專家組是在該局撤銷與歐洲航天局合作,不再參與“地外火星”(ExoMars)任務后組成的。“地外火星”任務是一項由軌道器和火星車組成的項目,將于2016年和2018年發射。美國宇航局之所以選擇退出“地外火星”任務,是因為它的項目預算不能涵蓋美國對這項任務的職責,該任務包括發射登陸器、下降和著陸硬件,以及科學儀器。
美國宇航局指派這個火星項目規劃組尋找把遙控探險項目的科學優先權與實現載人任務的目標相結合的提議,其中包括技術演示,例如光學通信和準確著陸。這個規劃委員會預計將會簡單概括他們的發現,并于本月底把它提交給美國宇航局的管理人員。(新華網)