在亞達馬斯基的實驗中，黏菌逐漸占領(lǐng)了整個瓊脂地球儀，路徑似乎在模擬人類歷史發(fā)展之路。
北京時間9月29日消息，據(jù)國外媒體報道，英國西英格蘭大學(xué)科學(xué)家近日完成了一項有趣而有意義的實驗，科學(xué)家們在實驗中觀測到黏菌逐漸占領(lǐng)整個由瓊脂做成的地球儀的全過程。實驗表明，黏菌盡管只是一種單細胞生物體，但具有最原始的智慧和思考能力，其占領(lǐng)瓊脂地球儀的過程恰似在重走人類歷史發(fā)展之路，覆蓋了76%的絲綢之路及部分亞洲高速公路。科學(xué)家認(rèn)為，黏菌不僅僅可以幫助人類規(guī)劃未來的交通路線或預(yù)測全球疾病的漫延軌跡，也有助于人類找到未來發(fā)展之路。
歷史告訴我們，人類世界總是處于不斷變化之中，一場場戰(zhàn)爭的爆發(fā)和結(jié)束，往往伴隨著國家的興衰和朝代的更替。國家的各個城市中心不斷發(fā)展，不斷連接融合，貿(mào)易網(wǎng)絡(luò)不斷擴展，首先是在一個國家內(nèi)，然后遍及全球各大洲。
黏菌的行為是不是和人類有些類似呢？可不可以利用黏菌來模擬人類的發(fā)展軌跡呢？英國西英格蘭大學(xué)非傳統(tǒng)計算中心主任安迪-亞達馬斯基做了一個簡單而有趣的實驗。他選擇了單細胞生物體多頭絨泡黏菌作為研究對象，這是一種無害的黏菌。在培養(yǎng)階段，為了尋找食物，它會不斷地伸展自己的原形質(zhì)管，這種管道可以在其體內(nèi)傳輸營養(yǎng)和代謝物。
除了會利用自己的設(shè)備后，多頭絨泡黏菌還建立起原形質(zhì)網(wǎng)絡(luò)，這樣可以最大限度地從周圍的食物來源獲取營養(yǎng)。亞達馬斯基認(rèn)為，這種能力讓它們成為天然的路徑計算機器。“這種生物體就像是一種無定形的巨型并行計算機，它可以分布式輸入或接收傳感信息，分布式處理信息和做出決策，最后完成并行任務(wù)。”
多頭絨泡黏菌的這種驚人行為被科學(xué)家認(rèn)為是一種智能的原始形式。日本北海道大學(xué)科學(xué)家Toshiyuki Nakagaki曾經(jīng)利用黏菌的智能行為破解了一個迷宮，他僅僅是在迷宮的起點和終點處放置了少量的食物而已。黏菌在迷宮中生長前進，遇到食物后又會從死胡同中收回原形質(zhì)管。這對于沒有大腦的生物來說，這種能力難能可貴。
亞達馬斯基采用了一種完全不同的研究方式。他介紹說，“我在一個地球儀上澆上熱瓊脂凝膠，冷卻后再澆上一層，制造多層瓊脂地球儀。然后，再根據(jù)地球的實際情形將表層瓊脂切割成海洋、大洲、湖泊的形狀，然后我再將燕麥片撒在人口最密集城市所處的位置，并將黏菌安置于北京所在的位置。”也就是說，這個地球儀的大洲陸地就是瓊脂，而各大都市是由燕麥片制成，黏菌殖民的起始點就是北京。
科學(xué)需要耐心。一周多后，黏菌占領(lǐng)了這個直徑為15厘米的地球儀。典型地，黏菌從北京出發(fā)，首先覆蓋了首爾和東京，然后在不到一天時間內(nèi)，占領(lǐng)了整個韓國和日本。此后，它又逐漸向香港和河內(nèi)前進，同時一個短分支又將胡志明市和雅加達連在了一起，偶爾還能夠夠得上新西蘭和澳大利亞。主干穩(wěn)步地從河內(nèi)向德里、德黑蘭、伊斯坦布爾和倫敦推進。
最令亞達馬斯基驚訝的是，隨著時間的推移，黏菌在地球儀表面所形成的圖案，即黏菌所占領(lǐng)的區(qū)域。黏菌重走了76%的絲綢之路及部分亞洲高速公路。亞達馬斯基介紹說，“它并不僅僅是采取最短路徑。黏菌的行為也會受到各大都市地區(qū)的誘惑和大洲形狀的影響。”