北京時間10月25日消息，據美國宇航局網站報道，該局所屬好奇號火星車日前已經首次將火星土壤樣品送進其車體內部搭載的精密樣本分析儀，這也是這項為期兩年的考察計劃的核心任務之一。好奇號搭載的化學與礦物分析儀(CheMin)可以對這些土樣進行分析并確定其礦物成分。
好奇號項目科學家，加州理工學院的約翰·格洛岑科(John Grotzinger)表示：“我們首次使用化學與礦物分析儀對土樣進行分析，我們邁過了本次任務期間的一項重要門檻。這一設備將能夠用比以往送往火星的任何設備更加精確的方式對樣本進行礦物學檢驗，那就是使用X射線衍射技術。準確判定樣本礦物成分非常關鍵，因為礦物往往包含有其形成時環境條件的信息。”
本次使用的樣品是經過篩子篩濾的一部分土樣，其量大約和一片小兒阿司匹林片差不多。它是好奇號的抓斗在第三次土樣抓取過程中收集的。10月17日，抓斗抓起這些土樣并將其傾倒入好奇號平臺上的化學礦物分析儀樣品入口。
在此前一天，好奇號將取來的一些土樣倒入樣品處理艙內用于“清潔”艙室，以消除任何可能來自地球的殘骸碎屑。在更之前的上一次抓斗樣品也同樣是用于樣品艙內清洗。在未來首次啟用火星車內部搭載的其它樣品分析儀，如火星樣品分析儀(SAM)等設備之前，也將同樣進行類似的使用火星沙土進行“內部清潔”的程序，以便消除可能對實驗結果造成影響的偏差因素。
在此之前數天，由于在附近地面上接連發現幾個亮色小物體，好奇號的行動受到了影響，它不得不抽時間專門對這些明亮的淺色小物體開展調查以便查明其真實屬性。本月7日，好奇號注意到一個長度約為1.3厘米的亮色小片。為此好奇號項目組將好奇號機械臂的首次啟封時間向后推遲了兩天，并同時調用相機等設備對這一亮色物體開展拍攝調查，并最終判定它是從好奇號車身上掉下的碎屑。
10月12日，好奇號于10月12日抓取了第二份土樣，在那之后拍攝的照片中，研究人員發現在其發掘的坑洞底部同樣存在著亮色物體。這直接導致研究人員們決定倒掉這一次鏟起的土樣，不將其用于分析之用。科學家們隨后進行的分析證明這一亮色物體應是火星當地物質，而不是來自好奇號車身上的掉落物體。
好奇號項目經理理加州噴氣推進實驗室科學家查德·庫克(Richard Cook)表示：“我們計劃對好奇號車身上掉落物體和土坑中的亮色物體都進行詳細考察。我們將搞清楚本次掉落的物件是否會對未來好奇號的活動產生任何影響，而那塊亮色的火星物質也將成為詳細研究的目標。”
在計劃為期兩年的考察期間，研究人員將利用好奇號上搭載的10件科學儀器進行考察，從而判斷在好奇號的著陸地附近是否曾經存在宜居環境。整個好奇號項目由美國宇航局噴氣推進實驗室(JPL)負責運營管理。（新華網）