新聞背景
最近，美國加利福尼亞大學戴維斯分校一個研究小組公布的最新研究，提出了對瑪雅文明衰落之謎新的解釋：持續嚴重的干旱氣候導致瑪雅政權出現動蕩，之后爆發的戰爭、饑荒、遷徙，令瑪雅人口數量急劇下降，最終使曾經繁華一時的瑪雅文明曇花一現，神秘消失在美洲熱帶雨林之中。該研究報告發表在近期出版的《科學》雜志上。
曾創造輝煌古代文明
瑪雅文明是人類文明史上的一朵奇葩，他們僅僅借助新石器時代的原始生產工具，沒有鐵器和先進的運輸工具，便創建了一個輝煌一時的文明，在科學、農業、文化、數學、天文等領域都閃爍著智慧的光芒。
瑪雅文明誕生于公元前10世紀，公元300年-900年之間達到鼎盛時期，發展形成了數百座城邦，提卡爾城是其中最大的一個，據稱在發展高峰期提卡爾城擁有10萬至20萬人口。他們擁有密集的農業種植區，主要以玉米為食，沒有畜牧業，從某種角度來講，他們的食物受氣候變化影響較大。
他們以重點城邦作為繁榮中心，形成網絡狀社會體系。勤勞的瑪雅人用自己的智慧，僅利用簡單的工具便建造了宏偉華麗的建筑結構，其中包括：神廟、金字塔、皇宮等。據稱，瑪雅人的金字塔最初只是一些土堆結構，之后才逐漸演變成為金字塔，瑪雅金字塔與埃及金字塔在建筑結構上存在著差異，其建筑歷史晚于埃及金字塔，最主要的一個差別是瑪雅金字塔是用于舉行祭祀和相關的宗教活動，而埃及金字塔則是歷代法老的陵墓。此外，瑪雅人掌握著先進的數學計算方法，使用了“零”的概念，使用著獨創的象形文字，在許多石質紀念碑上可看到銘刻的大量象形文字。
瑪雅人對天文研究頗有造詣，在瑪雅歷法中將一年分為18個月，并測算出地球一年為365.2422天，與現代專家計算數據365.2423天十分接近。在天文學方面，最具有神秘性的便是著名的“世界末日”預言。據稱依據瑪雅預言，當前人類所生存的地球時期已是第五太陽紀，之前每經歷一個太陽紀，都會出現悲劇性的地球大災難。當第五太陽紀結束，太陽必將消失，地球也出現劇烈晃動。根據瑪雅預言，太陽紀只有五個循環期，也就是當第五太陽紀結束，將出現地球毀滅。對照瑪雅預言中的第五太陽紀結束之日，便是2012年12月21日。
洞穴石筍留下兩千年降雨信息
瑪雅文明的衰落是長期以來世界未解謎團之一。瑪雅人曾經創造了輝煌的文明，然而僅在很短的時期內，這個曾經輝煌發達的人類文明戛然而止。
為了測定當時所發生的社會政治事件，研究人員深入分析了大量瑪雅象形文字數據庫。加州大學戴維斯分校美洲原住居民語言中心語言學家瑪莎-馬克里負責這項研究工作。馬克里說：“每塊瑪雅石碑都記錄著一段政治歷史，是洞悉瑪雅文明的一扇窗口。”每塊石質紀念碑都會銘刻著豎碑和相應重大事件的日期，例如：統治者的出生日期或者掌管政權的時間，還有一些紀念碑銘刻著一些重要人物的死亡、埋葬和重要戰爭。研究人員強調稱，在瑪雅文明沒落時期，雕刻的紀念碑數量明顯下降。然而，瑪雅紀念碑上并未提及生態事件，例如：某年出現暴風雨、干旱或者農作物豐收和減產……
美國德克薩斯州大學考古學家詹森-葉格稱，我們認為氣候變化是導致瑪雅文明消失的最具體的因素，并且對于瑪雅歷史變遷起到重要作用。目前，多位古生物氣象學家和考古學家認可這項最新研究，之前的研究數據源自委內瑞拉海岸的海泥和尤卡坦半島的沉積物，歪曲了古地質氣候數據。
為了進一步洞悉瑪雅文明的衰落之謎，研究小組收集了伯利茲城洞穴中的石筍樣本，這個洞穴距離瑪雅歷史遺址尤克斯本卡不足1英里，距離瑪雅文明其它3個重要中心區大約18英里。對洞穴底部13500年前的石筍進行鈾-釷放射性測定，能夠以0.1毫米精準度測量石筍的長度，進而科學家能夠揭曉過去2000年里降雨量的精確狀況。