根據觀測數據,由計算機生成的近地小行星“圖塔蒂斯”的圖像。
據國外媒體報道,一顆巨大的小行星將會在本周三飛掠地球,天文學正在密切監視著它的行蹤。請不要擔心,這是一顆周期性很強的小行星, 它不會撞上地球。
天文學家等待著圖塔蒂斯的出現,是因為當它距離地球最近的時候,我們能夠更好地確定構成小行星的物質成分,更好理解太陽系形成初期的圖景。
這顆名為圖塔蒂斯(Toutatis)的小行星長4.46千米、寬2.4千米,是近地小行星中最大的一顆。這顆形如花生的小行星將于12月12日接近地球,屆時距離地球約690萬千米(是月球與地球距離的18倍)。
這顆小行星每隔4年近距離接近地球一次。美國國家射電天文臺的科學家邁克爾·布什(Michael Busch)說:“這顆小行星一邊運動一邊翻跟頭,它在沿著長軸自轉的同時還在不停地做圓周進動,像陀螺一樣”。
布什和他的同事一直希望利用2000年、2004年和2008年的雷達影像資料修正1996年建立的該小行星的自轉模型,但是當考慮到其它天體的潮汐力對該小行星自轉也產生影響,問題就變得非常復雜。
每當圖塔蒂斯近距離接近太陽或地球的時候,施加到它上面的引力會輕微改變它的自旋狀態。經過多年的累加,這些外界的干擾因素會疊加到一起。一旦布什和他的同事能夠確定了這些改變,他們就能構建該小行星自旋的更好模型,從而能確定小行星的質量分布情況。