12月16日，內陸隊隊員準備出征。全隊有9名科研人員，這是歷次內陸隊科研人數最多的一次。
喝完一碗“壯行酒”，中國第２９次南極科考內陸隊的２５名隊員１６日從位于中山站西南５公里處的內陸出發基地向昆侖站進發，開啟了我國南極考察隊第１２次內陸冰蓋征程。
昆侖站位于南極內陸冰蓋最高點冰穹Ａ地區，海拔４０９３米，距離中山站的直線距離為１２２８公里，是人類歷史上在此地區設立的唯一一座考察站。內陸隊隊員駕駛著９輛雪地車，牽引著載有約３５０噸考察物資與裝備的３５個雪橇，在茫茫內陸冰蓋中緩緩前行，車隊預計需要２０多天抵達昆侖站。
冰穹Ａ地區不僅是南極內陸冰蓋的最高區域，也被國際社會公認為南極研究的制高點。科考隊副領隊兼內陸隊隊長孫波對記者說：“我們來到南極，就要在冰蓋上做最難做的事，這才是我們應該做的事情。”
冰穹Ａ地區獨特的穹狀頂部地形特征，被認為是研究南極冰蓋形成與演化最理想的場所和最具潛力獲取最古老冰芯的鉆取地點。同時，冰穹Ａ地區覆蓋的甘伯采夫冰下山脈，被認為是最有可能發現造山運動新機制的地方。
據孫波介紹，內陸隊有９名科研人員，這是歷次內陸隊科研人數最多的一次。內陸隊計劃在昆侖站進行為期２０余天的科學考察，進行冰川學、天文科考、內陸冰蓋導航與測繪、冰雪界面生態地質學監測、氣象觀測、中山站－冰穹Ａ磁力計鏈維護等科考項目，并將于２０１３年２月返回中山站。
今年我國還將在昆侖站搭建起深冰鉆的全體設備，并力爭開鉆。“我國目前鉆取的都是１００多米的淺冰芯，冰芯時間跨度為幾千年，”科考隊副領隊李院生介紹說，“深冰鉆鉆取深冰芯計劃四個夏季完成，爭取取到超過１００萬年的古老冰芯。”
南極冰蓋也被稱為“地球環境的時間膠囊”。在漫長的歲月中，來自太陽、山林、沙漠、火山等地的物質與冰雪一起沉淀下來，古老的空氣也以氣泡的形式保存在冰中。科學家通過分析冰中的物質，能夠精確地復原過去幾十萬年間的氣候變化過程，這對重建地球歷史演化以及預測全球氣候、環境演變具有極其重要的作用。
“冰裂隙、暴風雪、白化天和高原反應是科考隊員需要面對的巨大考驗”，孫波說，“每年科考隊都會經歷各種挑戰，每次遇到的狀況都不一樣，但南極科考就是和探險密不可分，這些都阻擋不了我們前進的步伐。”