據(jù)國(guó)外媒體報(bào)道，隨著美國(guó)宇航局開(kāi)普勒空間望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)越來(lái)越多的系外行星候選者，科學(xué)家認(rèn)為可居住的系外行星可能存在宇宙生命，對(duì)于此類(lèi)行星需要重新定義。恒星周?chē)目删幼^(qū)是一個(gè)特殊的軌道區(qū)間，距離恒星既不太近，也不會(huì)太遠(yuǎn)，這里的溫度可允許液態(tài)水的存在，因此這里可能存在宇宙生命。現(xiàn)在，科學(xué)家已經(jīng)重新定義了可居住的邊界，有些系外行星會(huì)被選入候選者行列，而一些系外行星則會(huì)落選。
賓夕法尼亞州立大學(xué)研究小組負(fù)責(zé)人拉維·庫(kù)馬爾認(rèn)為重新定義恒星周?chē)目删幼?huì)對(duì)已經(jīng)發(fā)現(xiàn)“宜居行星”數(shù)量產(chǎn)生影響，可居住區(qū)的定義為能滿足行星表面維持液態(tài)水存在的空間，距離恒星較近的軌道環(huán)境不能維持液態(tài)水的存在，水分會(huì)被蒸發(fā)，而距離恒星太遠(yuǎn)的行星，表面溫度則非常低，液態(tài)水就會(huì)凍結(jié)，科學(xué)家認(rèn)為液態(tài)水是生命存在的先決條件，因此在新的恒星或行星系統(tǒng)的可居住定義中突出了液態(tài)水的重要性。
可居住區(qū)的新定義基于系外行星大氣數(shù)據(jù)庫(kù)的更新，其中包括了高光譜吸收參數(shù)和高分辨率傳輸分子吸收等，這些數(shù)值賦予了液態(tài)水和二氧化碳的吸收參數(shù)，是系外行星大氣屬性的兩個(gè)重要特征值，科學(xué)家通過(guò)這些參數(shù)可以推測(cè)系外行星是否存在液態(tài)水。
但是，有些科學(xué)家認(rèn)為新的可居住區(qū)定義并沒(méi)有考慮系外行星云層的因素，這會(huì)影響對(duì)行星可居住性的認(rèn)定。在我們太陽(yáng)系中，可居住區(qū)的邊界為0.95至1.67個(gè)天文單位之間，但是現(xiàn)在已經(jīng)更新為0.99至1.7個(gè)天文單位之間。可居住區(qū)的邊界變化意味著在觀測(cè)系外行星任務(wù)中，可能會(huì)由一些系外行星加入候選者行列。