據英國《每日電訊報》2月27日報道，私人付費“太空游第一人”、美國前火箭工程師、億萬富翁丹尼斯·蒂托2月27日在華盛頓召開新聞發布會，宣布了一項令人振奮且雄心勃勃的太空游計劃：將資助美國SpaceX公司定制的“龍”號載人飛船2018年往返火星！不過，據英國廣播公司網站當日專文描述，出游的將不是現年72歲的蒂托本人，而是一對幸運的夫婦擔綱這場史無前例的火星之旅。
期待實現載人火星之旅
蒂托曾是美國國家航空航天局（NASA）的一名科學家，后在金融投資領域發家致富。2001年4月28日，年屆六旬的蒂托乘坐俄羅斯“聯盟”號飛船抵達國際空間站，成為全世界第一位太空游客。為了“天上”8日的旅行，他支付了2000萬美元的費用。隨后，多人效仿、步其后塵。
據美國《新太空雜志》透露，蒂托發布這個火星游計劃之前，很多人猜測是由其親力親為，這不由引發了劇烈的爭議和懷疑，因為到2018年蒂托將到77歲高齡，是否適合進行長距離的太空飛行，顯然是一個問題。
而蒂托很快聲明，他本人將不參與此次火星之旅，而是送一對中年夫婦代表人類去拜訪太空，但目前仍在尋找這一對幸運者。
在火星之旅中，這對夫婦所坐的“龍”號載人飛船將不會降落到火星表面，只是從其附近掠過，繞火星一圈，不進入其軌道。他們可在翱翔太空的過程中，近距離觀賞這顆神秘紅色星球表面上的風景。此后，載人飛船會帶其返航，回到地球。
蒂托說：“在人類登月之后的40多年，我們還沒有載人去過月球之外的星球，與很多同齡人一樣，我一直在翹首期盼這一突破，而且現在是到該結束這個缺失的時候啦。”所以他下定決心肩負起這個使命。
為實現火星旅游計劃，蒂托創建了一個名為“靈感火星基金會”的非贏利組織，其宗旨是“為了美國的未來發展、國家繁榮、新知識和全球領導能力，作為一個重要的催化劑加快美國的太空載人探險計劃”。
據美國全國廣播公司報道稱，蒂托還將于下個月在美國蒙大拿州召開的美國電氣和電子工程師協會航天會議上發表一份名為《2018年載人往返火星旅行可行性分析》的演講，介紹他匪夷所思的火星游計劃。
該報告稱，目前已有的環境控制和生命支持系統，將允許這艘載人飛船搭載兩名乘客進行這趟火星之旅。美國國家航空航天局也將在該火星游計劃中扮演一定的角色，包括將會向其提供重要的生命支持系統和防熱保護系統等技術援助。乘客將坐著由SpaceX打造的特制“龍”號載人飛船，通過“獵鷹”號重型火箭發射升空。
顯然該計劃可推動科學技術、工程以及教育領域的發展，NASA當前的火星計劃僅停留在機器人登陸勘察。雖然“好奇”號非常先進，但機器人終究無法完全代替人類，蒂托希望完成自阿波羅登月任務后最遠的載人航天飛行。
另外，他惟恐自己趕不上見證美國政府將在2030年年中啟動的首次人類登陸火星的任務。因為去年底，美國SpaceX公司創始人埃倫·穆斯克宣布，將在未來15年到20年時間，將8萬名地球人送往火星。顯然，蒂托的火星游計劃，也將提前于SpaceX公司的火星殖民計劃。
該計劃預計花費在10億美元到20億美元，其中，蒂托希望部分資金來自電視轉播權及向美國國家航空航天局銷售數據的收入。
需要一對勇敢健壯的夫婦
為什么要專門尋找一對夫婦參與此次飛行呢？該計劃的技術主管泰伯·麥卡勒姆對媒體說：“我們需要一男一女作為人類的代表，這是非常具有象征意義的。”