近日，“紫金山天文臺因受霧霾影響改為博物館”的消息，引起各界關注。3月29日，中國科學院紫金山天文臺黨委書記、副臺長魯春林向本報記者表示，紫金山天文臺主要承擔著天文觀測和天文學研究兩大任務。作為天文觀測點之一，坐落在南京紫金山上的第三峰，從上世紀80年代后期開始，隨著城市發展等原因，其觀測功能逐漸下降，目前仍在進行針對太陽的觀測。“科普功能只是其職能之一，稱之為‘博物館’并不準確，主要由于霧霾造成的說法更是一種誤解。”魯春林說。
除南京外，還在青海、山東等地設有6個觀測站
“關于紫金山天文臺要變身博物館的炒作，從上世紀90年代就開始了，實際上是對天文缺乏了解造成的。”魯春林介紹，1928年建臺之初，南京城市發展尚未完善，燈光照明不是很強烈，紫金山天文臺觀測點60厘米口徑反射望遠鏡基本可以滿足觀測要求。隨著時間的推移，特別是1985年之后，城市建設不斷發展、燈光照明不斷變亮，不再適合大型光學望遠鏡的觀測，目前主要保留射電頻譜儀和紅外光譜儀進行針對太陽的觀測。
另一方面，一系列更加適宜觀測的新選址臺站在不斷設立。在南京以外，紫金山天文臺還有分別位于青海、江蘇、山東、黑龍江、云南等地的6個觀測站，以及正在籌建中的南極天文臺。據介紹，不同的觀測設備和觀測對象，對觀測環境的要求也是有差別的。而這些臺站的選址主要考慮了天空亮度、晴夜數、大氣透明度以及大氣穩定性等要素，還與研究內容對地理分布的要求有關。
下設4個研究部，從事暗物質等前沿領域的研究
紫金山天文臺下設4個研究部：南極和射電天文研究部主要利用青海毫米波望遠鏡觀測來自宇宙中的無線電波，研究恒星和星系的形成與演化；空間目標與碎片觀測研究部主要研究圍繞地球飛行的人造衛星和空間碎片，以保障航天及國家安全；行星科學和深空探測研究部主要開展太陽系小天體的觀測研究，目前正在牽頭開展小行星深空探測的論證；暗物質與空間天文研究部則著重于探索宇宙空間與暗物質。據介紹，我國將在2015年發射一顆用于觀測暗物質的衛星，衛星載荷就由暗物質與空間天文研究部主持研制，目前初樣已經做成并經過測試。
據了解，中國科學院下轄的天文臺還有位于北京的國家天文臺，以及上海天文臺。在研究內容上，這3家天文臺各有側重、也有重合。國家天文臺的主要研究范圍是天體物理方面的觀測及包括探月工程在內的深空探測，上海天文臺主要研究天體物理以及天文地球動力學。
舉辦各項科普活動，首建天文歷史博物館
在研究、觀測的職能之外，各家天文臺也承擔著利用現有資源進行社會科普的職能。
1994年，紫金山天文臺成立天文科普部，將明清古天文儀器陳列地和紫金山上風景優美的區域劃為參觀區，面向公眾開展天文科普教育。除此之外，科普部每年都在中小學中組織巡回科普活動、組織天文愛好者訪問參觀、進行金星凌日、日月食等特殊天象的視頻直播并組織觀測活動、邀請天文專家為市民作講座報告、為公眾和媒體解答熱點天文事件、協助地方天文科普場館建設等。2012年，僅紫金山園區就接待青少年和社會公眾約20萬人次。
據科普部主任張旸介紹，為豐富參觀內容，紫金山天文臺不斷加強自身科普設施和能力的建設，并于1994年自籌資金百萬元，在紫金山上創建了我國第一座天文歷史博物館。此外，青島觀象臺、江蘇盱眙觀測站、青海德令哈觀測站、云南姚安觀測站等臺站，也都已建成或正在建設不同規模的科普場館。