這張圖按照大小順序列出了近期由開普勒望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)的幾顆行星與地球的對(duì)比情況。其中Kepler-22b是在2011年12月宣布發(fā)現(xiàn)的；另外3顆“超級(jí)地球”則是在2013年4月18日宣布發(fā)現(xiàn)的。這些行星上都有可能存在生命，但是目前我們還不清楚這些星球的大氣成分是什么樣的
北京時(shí)間4月22日消息，據(jù)美國(guó)有線電視新聞網(wǎng)(CNN)報(bào)道，地球上一片喧囂，但是天文學(xué)家們已經(jīng)將他們的目光投向了遙遠(yuǎn)的系外行星，他們希望有朝一日能在這些天體上發(fā)現(xiàn)生命的線索。本周四，天文學(xué)家們宣布他們新發(fā)現(xiàn)了3顆迄今和地球最接近的系外行星候選體，不過(guò)它們都非常遙遠(yuǎn)。
美國(guó)宇航局的開普勒空間望遠(yuǎn)鏡正運(yùn)行于太空之中，對(duì)超過(guò)15萬(wàn)顆恒星進(jìn)行嚴(yán)密監(jiān)視，以期能從它們的近旁找出隱匿的行星的蹤跡。有關(guān)其中的兩顆行星——Kepler-62e 和 Kepler-62f 的消息在本周四出版的《科學(xué)》雜志上作了報(bào)道。它們都屬于一個(gè)擁有5顆行星的系統(tǒng)，其中可能擁有宜居條件的幾顆行星位于最外側(cè)的軌道上。這些行星圍繞運(yùn)行的母恒星——正如地球圍繞運(yùn)行的太陽(yáng)——名為Kepler-62，這是一顆單顆的恒星，這一點(diǎn)也和太陽(yáng)一樣。此次發(fā)現(xiàn)的第3顆但是沒有在《科學(xué)》的論文中被提及的行星名為Kepler-69c。有關(guān)這顆恒星的描述被發(fā)表在《天體物理學(xué)雜志》上。
這是迄今天文學(xué)家們?cè)谝司訋е姓业降淖钚〉男行求w之一，所謂宜居帶就是指在一顆恒星周圍由于距離適當(dāng)，從而允許行星體表面的水以液態(tài)形式存在的區(qū)域。相比其它兩顆行星，Kepler-69c位于宜居帶的可能性更小一些，但是天文學(xué)家們不能排除這一可能性。
美國(guó)加州灣區(qū)環(huán)境研究所的開普勒項(xiàng)目科學(xué)家托馬斯·巴克萊(Thomas Barclay)說(shuō)：“基于所有這些發(fā)現(xiàn)，地球正變得越來(lái)越不顯得那么特殊，和地球相似的行星或許遍布于宇宙之中。”
不過(guò)當(dāng)然了，在我們可預(yù)見的將來(lái)，我們中的任何人都還不可能真正站立在另外一顆這樣的行星上。以Kepler-62恒星為例，其距離地球約1200光年，而另一顆周圍擁有行星的恒星Kepler-69距離我們則有2700光年之遙。這里所說(shuō)的光年是一個(gè)時(shí)間單位，表示光在一年的時(shí)間內(nèi)通過(guò)的距離，折合成公里數(shù)大約相當(dāng)于9.6萬(wàn)億公里。
新行星簡(jiǎn)介
開普勒項(xiàng)目首席科學(xué)家威廉·布魯基(William Borucki)表示，行星的大小越小，它便越有可能是一顆巖石質(zhì)行星，它是氣態(tài)行星的可能性也就越小。基于這一觀點(diǎn)，Kepler-62f(比地球大40%)很有可能是此次新發(fā)現(xiàn)的幾顆系外行星中最接近地球的。布魯基認(rèn)為這可能是一顆巖石行星，擁有極冠，陸地和水體。它每隔267.3地球日圍繞中央的恒星運(yùn)行一周。他說(shuō)：“如果你站在行星Kepler-62f地表，你抬頭看到的恒星大小會(huì)比我們站在地球上看太陽(yáng)更大，但是實(shí)際天空的亮度卻會(huì)像是在地球上一個(gè)多云的日子。這顆行星表面環(huán)境的亮度要比地球低5倍。”
相比之下，行星Kepler-62e比地球大大約60%，到恒星的距離也更近一些。這顆行星表面可能大部分是被深海覆蓋的，這是一個(gè)水世界。它圍繞恒星公轉(zhuǎn)的周期大約是122.4天。布魯基表示：“我們此次發(fā)現(xiàn)的所有行星都和我們自身太陽(yáng)系內(nèi)部的行星非常不同。”