中國科學院、中國疾病預防控制中心等單位科技人員日前在H7N9病毒溯源和高致病性禽流感H5N1跨種間傳播機制的研究中，取得兩項重要成果，分別于5月1日和5月3日由國際著名學術期刊《柳葉刀》和《科學》在線發表。
《柳葉刀》：H7N9病毒追根溯源
《柳葉刀》雜志在線發表了我國科研人員對人感染H7N9亞型禽流感病毒溯源方面的研究結果。準確判斷病毒來源，對切斷病毒重配與傳播途徑、有效控制病毒擴散、預判禽流感病毒暴發的潛在風險等具有重要意義。
科學家們發現，造成這次暴發的H7N9禽流感病毒，是一種新型的重配病毒，主要由4個不同來源的流感病毒重配而成。病毒的表面抗原血凝素（HA）基因很可能來源于我國長江三角地區鴨群中的H7亞型禽流感病毒，而這種病毒很有可能是由在東亞遷徙線路上的候鳥傳入的。另一個表面抗原神經氨酸酶（NA）基因的最可能來源是經過我國的遷徙候鳥，而鴨群很可能作為一個重要的宿主將野鳥的病毒傳入家禽。從HA和NA基因進入我國鴨群的時間來看，HA基因要早于NA基因。
另外6個內部基因片段來源于在我國家禽中（主要是雞群）流行的H9N2亞型禽流感病毒。這6個基因片段并非單一來源，其中非結構蛋白基因（NS）更可能來源于江蘇周邊的雞群，而其他5個片段來源于上海、浙江附近的雞群。造成6個內部基因片段多樣性的原因很可能與家禽的運輸有關。
同時，病毒基因的系統演化和蛋白質一級結構分析表明，這次暴發的H7N9禽流感病毒至少有2個不同的分支，它們在病毒的受體結合特性、“達菲”耐藥性等方面有不同的表征。
《科學》：首次在分子水平解析H5N1如何獲得哺乳動物間的空氣傳播能力
流行性感冒病毒一般可分為三種：甲（A）型、乙（B）型和丙（C）型。其中B型和C型一般只在人群中傳播，很少傳染到其他動物。禽流感則是由A型流感病毒引起。那么，禽流感病毒是如何跨種傳播的呢？《科學》雜志在線發表了中科院微生物所科研團隊在高致病性H5N1禽流感病毒跨種傳播機制的研究成果。
該研究是國際上首次在分子水平對重要氨基酸突變能夠導致H5N1病毒在哺乳動物間獲得空氣傳播能力這一重要現象進行解析，是禽流感跨種傳播研究領域的重要突破。
科學家們研究了H5N1病毒野生型和突變型HA蛋白，發現野生型HA只結合禽源受體，而突變型HA不僅具有了結合人源受體的能力，還保留了對禽源受體的結合能力，只是親和力有所下降。這表明突變型H5N1病毒有可能感染哺乳動物的上呼吸道，并侵染肺部組織造成嚴重感染。
之后，科學家們利用晶體學方法解析了高致病性禽流感H5N1病毒的野生型和突變型HA蛋白分別與禽源和人源受體類似物的復合物結構，揭示了突變型HA與人、禽受體結合的特點以及結構基礎，發現關鍵的Q226L氨基酸突變決定了受體結合特性轉換，并進一步闡明了這種轉換機制；同時證明了該突變型HA的其他三個氨基酸突變也對病毒獲得空氣傳播能力起重要作用。