美國總統奧巴馬日前表示，到2020年，美國可能會成為天然氣凈出口國。有媒體指出，這是一個最強烈信號，表明奧巴馬支持擴大海外能源銷售，奧巴馬政府暗示支持建設更多設施以出口液化天然氣。
據悉，近年來，得益于頁巖氣開發技術革命，美國天然氣開采蓬勃發展、產量激增，天然氣價格長期維持在低位。早在去年12月，美國能源部下屬能源情報署就曾發布報告預測稱，美國能源消費結構將發生重大變化，未來數年美國自產能源、新能源使用比例不斷上升，能源進口不斷減少，并將于2020年成為天然氣凈出口國。
根據美國能源信息局上個月底發布的報告，過去20年里，天然氣在美國成為替代煤炭發電的重要力量，尤其是2009年后，由于天然氣價格低迷和其清潔環保的優勢，用天然氣發電的電廠大增。而鑒于美國現在相對較小的天然氣出口量、美國天然氣價格低于國際市場的事實，美國天然氣生產商正在尋找新的市場。2月，代表美國500多家油氣企業的美國石油協會呼吁能源部批準天然氣出口，預計從2015年到2035年，出口天然氣可為美國經濟增長貢獻7000億美元，并為美國年均創造21.3萬個就業機會。但美國化工行業等下游部門反對天然氣出口，認為這將削弱其能源成本優勢。
而目前，美國政府也在考慮是否放開無限制出口液化天然氣，一些官員還認為如果限制國內出口將影響美國支持自由貿易的形象。近期，從包括奧巴馬在內的美國各官方表態中，不難發現美國正在認真思考其能源政策。奧巴馬曾稱：“我必須就我國要不要出口液化天然氣做出一項全面的行政決定，但我可以向你們保證，一旦我做出這一決定，那么考慮我們如何利用這一決定降低西半球和中美洲的成本，將提上我的議事日程。”有媒體指出，白宮正將日益飆升的天然氣產量視為國家安全政策的一個新要素，并有意將能源作為一項外交手段和博弈籌碼。據悉，美國能源部正在審核多項新增液化天然氣終端的建設申請，可能會在幾個月內批準得克薩斯州的一個項目。如果新出口申請獲批，將是美國第二次允許向非貿易協定伙伴國出售天然氣。
美國能源信息局預計，在2018年以前，由于產量大幅提升，美國天然氣價格將保持在每百萬英熱單位4美元以下；2018年以后，隨著需求上升，天然氣將逐漸替代其它高價能源，價格將逐漸走高。美國國會研究所此前也預計，如果出口大幅上升，將給天然氣價格帶來上行壓力，但能否導致價格大幅上漲還不清楚。研究所還預計未來美國天然氣生產商將在整合后調整產能，使地區和全球的供需關系更加均衡。
有行業人士認為，即將實現的天然氣大規模出口不僅可以令美國平衡貿易收支、帶動工業復興，而且其低價還或將顛覆全球能源市場、甚至影響全球政治經濟格局。白宮國家安全顧問湯姆·多尼倫4月底稱，能源增產使美國更有能力實現國際安全目標，還可能打破天然氣與油價上漲間的聯系，使天然氣傳統供應方的控制力減弱。另據美國外交政策智庫戰略與國際研究中心能源專家薩拉·拉迪斯勞預計，美國政府會批準出口液化天然氣，但速度會很慢。