天文學界一般認為,某些恒星會在存活近百億年后變成白矮星,步入“行將就木”階段。英國科研人員不久前研究了兩顆白矮星及其附近環境,揭示了白矮星對其周圍天體的影響。
英國劍橋大學等機構的研究人員9日在新一期《皇家天文學會月刊》上報告說,他們借助哈勃太空望遠鏡的宇宙起源光譜儀,研究了兩顆白矮星周邊大氣中的化學成分,這兩個天體位于距地球約150光年的畢宿星團。分析結果顯示,這兩顆白矮星周圍充滿硅元素,而硅正是某些行星巖石的主要材料。
通過研究大氣中的碳硅比,研究人員判斷這些彌漫的硅可能是恒星演化為白矮星后引力增大導致周圍行星粉碎而形成的。
領導這項研究的劍橋大學天文學研究所研究員杰伊·法里希說,這種化學分析研究法為天體探測提供了新思路,他們將繼續用這種方法研究那些粉碎行星的“生前”組成成分,并對更多白矮星進行研究,探尋其周邊行星的生存跡象。